Sovjet-Russlands Dneprostroy-dæmning i Ukraine er virkelig, virkelig stor. En dæmning over Stillehavet ville dog have været meget, meget større. Foto omkring 1941: Smithsonian Science Service
Den kolde krig var en underlig tid. Frisk fra Manhattan-projektet og gennemsyret af løbet om rum var Big Science - eller rettere sagt - Big Engineering - i fuld gang, og Derek Mead gør et fremragende stykke arbejde med at dokumentere, for Motherboard, de underlige resultater. Med intet at gøre med deres lagrede nukes, for eksempel, vendte Amerika sig til Project Plowshare, en plan om at bruge nukleare eksplosioner til at grave tunneler og mudre havne og gøre noget andet, du kan tænke på, hvor det ville være praktisk at gøre et rigtig stort hul. Og på den anden side af Stillehavet, skriver Mead, havde sovjeterne deres egen skøre ordning - en plan så stor, så dyr og så fyldt med sandsynligvis ødelæggende konsekvenser for hele planeten, at det gør det meget mere fantastisk at høre, at folk tog planen ganske alvorligt.
Russerne, siger Mead, ville smelte Arktis.
Du griner måske, men mens Sovjet-Rusland blev velsignet med den største landmasse af enhver nation på Jorden, var meget af det ressourcerig, men det var utroligt vanskeligt at bruge det land til brug.
… Rusland brugte allerede en enorm mængde penge på at bekæmpe isen. Udnyttelse af de enorme petroleumsreserver i Arktis og Sibirien var af afgørende betydning for væksten i den sovjetiske økonomi, men alle veludstyrede langt kastede mænd mod frosset jord og vind.
Så for at udnytte deres ressourcekurve og slå amerikanerne, havde Rusland brug for, at Sibirien skulle tø. Og deres plan til at gøre det var fuldstændig og absolut latterligt. Sovjeterne ønskede at bygge en dæmning. En virkelig, virkelig, virkelig stor dæmning. En dæmning fra Rusland til Alaska, der kvæler Stillehavets adgang til det arktiske hav. De troede, at de ved at gøre det kunne omdirigere Golfstrømmen i Atlanterhavet (som bringer varmt vand fra Florida op til Europa) til at strømme ind i de nordlige rækkevidde og bringe varmt saltvand, der ville annullere Arktisens kulde.
Planen er ikke nødvendigvis latterlig set fra et videnskabeligt synspunkt. Ændring af havstrømme ville helt sikkert have konsekvenser. For 50 millioner år siden, da Antarktis stadig var forbundet til Australien med en lang landbro og Antarktis Circumpolar strøm ikke eksisterede, havde Antarktis palmer. Så konsekvenser, ja. Kontrollerede konsekvenser, sandsynligvis ikke. Utilsigtede konsekvenser, der kan ødelægge resten af verden? Sikkert.
Fra stort set ethvert andet perspektiv end "dette kan potentielt fungere, " var russernes plan skør. Hvilket gør det endnu mere overraskende, at Amerika næsten var ombord.
Borisov drømte om at indrullere USA, Canada, Japan og Nordeuropa til planen, da alle teoretisk ville drage fordel af et varmere klima. Overraskende var USA fascineret af ideen. I et svar på en række spørgsmål, der blev sendt i 1960 af Bulletin of Atomic Scientists til præsidentkandidater Richard Nixon og John F. Kennedy, bemærkede senator Kennedy som en del af et større punkt om værdien af innovation i at skabe samarbejde, at Siberia-Alaska-dæmningen var "bestemt værd at udforske."
Dagens store videnskab er stor, men det er bestemt også meget mere forsigtigt. Meads historie udforsker en tid, hvor ingeniørdrømme næsten næsten løb foran teknisk forsigtighed.
Mere fra Smithsonian.com:
Antikke klimaændringer betød Antarktis blev engang dækket med palmer
Den russiske regering finansierede engang en videnskabsspørgsmål for at gøre en ape-human hybrid
En gang har USA ønsket at bruge nukleare bomber som et konstruktionsværktøj
