Jeg kiggede på rækkerne med frokostkasser og stoppede med et smil foran en skinnende jordbærcortekage, dens lyserøde og hvide figurer huskede jordnøddesmør og gelésandwiches, bunker af farveblyanter og en fest til overnatning, hvor mindst en heldig pige rullede en jordbær-shortcake sovende taske. Jeg spekulerede på, om en af disse madkasser stadig var skjult i de støvede fordybninger i mit hus. På et øjeblik var en høj mand med hår som grå ståluld ved min side.
”Ah, du er fra metal-lunchbox-æraen!” Sagde Tim Seewer, kunstner, kok og partner i Etta's Lunchbox Café og Museum i New Plymouth, Ohio. ”Floridas uddannelsesråd besluttede i 1985 at forbyde metalpakker, fordi de kunne bruges som våben. Overalt i USA begyndte frokostkasser at blive plastiske. Ironisk nok var den sidste metal frokostboks Rambo. ”
Etta's er en grundigt charmerende bit af Americana. Dette gratis museum ligger i en gammel blå flisebelagt almindelig butik og viser ejeren LaDora Ousleys samling af 850 madkasser samt tobaks- og svinefedre, der var forløbere for frokostkassen. Samlingen tilbyder en unik linse ind i det forrige århundredes populære kultur - især når de ledsages af kommentarer fra Seewer og Ousley, der dobbeltarbejder i køkkenet og fremstiller pizza, sandwich og salater. En madpakke fra Roy Rogers og Dale Evans fra 1953, den første, der har et litografispanel med fire farver, er blandt samlingens bemærkelsesværdige genstande. Der vises også frokostkasser med de mange tv-ikoner, der fulgte: Gunsmoke, Looney Tunes, en række Disney-figurer, Popeye, Space Kadet, Dukes of Hazzard og mere.
Samlingen fortæller om historier og karakterer, der formede mange barndomme og giver et perspektiv på større sociale tendenser i Amerika. Som et eksempel peger Ousley på hendes tobaksservietter, der blev produceret fra 1860 med sentimentale hjemlige scener på dem. ”Det var et smart krydstogt-marketingprogram, ” forklarer Ousley. ”Kvinder fik ikke lov til at købe tobak, men det var et tegn på status at eje en af disse dåser. Det viste, at du kendte en mand rig nok til at købe en, og at du var særlig nok til at modtage den som en gave. ”
Museer med enestående fokus - hvad enten det drejer sig om et objekt eller et tema - tilbyder besøgende en intim uddannelsesmæssig oplevelse, ofte forbedret af tilstedeværelsen af en ejer eller kurator med en uovertruffen lidenskab for emnet. Her er syv mere snævert fokuserede museer fra hele landet, nogle bittesmå og urimelig finansierede, andre mere fast etablerede.
Etta's Lunchbox Café og Museum ligger i New Plymouth, Ohio, og viser ejer LaDora Ousleys samling af 850 frokostkasser. (Med tilladelse fra Etta's Lunchbox Cafe & Lunchbox Museum) 
En madpakke fra Roy Rogers og Dale Evans fra 1953, den første, der har et litografispanel med fire farver, er blandt samlingens bemærkelsesværdige genstande. (Med tilladelse fra Etta's Lunchbox Cafe & Lunchbox Museum) 
I 1985 forbød Florida Board of Education et metal madkasser, fordi de kunne bruges som våben. Rambo var den sidste metal madkasse lavet. (Med tilladelse fra Etta's Lunchbox Cafe & Lunchbox Museum) 
Frokostkasser, der vises på Etta's Lunchbox Café og Museum, inkluderer tv-ikoner som Looney Tunes, Disney-figurer, Popeye og Dukes of Hazzard. (Med tilladelse fra Etta's Lunchbox Cafe & Lunchbox Museum) 
Ved sidste optælling, Velveteria, har Museum of Velvet Paintings næsten 2.500 fløjlsmalerier. (Richard Clement / Reuters / Corbis) 
Nationalmuseet for rulleskøjteløb kan prale af 2.000 kvadratmeter memorabilia fra rullederby, rullehastighed og kunstskøjteløb og rullehockey. (Med tilladelse fra Nationalmuseet for rulleskøjteløb) 
Nationalmuseet for rulleskøjteløb indeholder den største samling af historiske rulleskøjter i verden. Nogle af deres skøjter går tilbage til 1819. (Med tilladelse fra Nationalmuseet for rulleskøjteløb) 
Hobo-museet er beliggende i Hobo-hovedstaden i verden, Britt, Iowa. Hvert år er museet og Britt vært for en hobokonvention, der tiltrækker op til 20.000 vandrere fra alle dele af landet. (Med tilladelse fra Roadchix) 
Bigfoot Discovery Museum blev inspireret af ejeren Michael Ruggs møde med en Sasquatch-lignende væsen, da han var barn. (Newscom) 
Kentucky ligger i Fort Mitchell og er verdens eneste offentlige samling af materialer relateret til ventriloquisme. Vent Haven-museet har 700 ventriloquist-dummier arrangeret i tre bygninger, nogle sidder i rækker, som om de venter på, at en klasse skal begynde. (Med tilladelse fra Vent Haven Museum) Velveteria, Museum of Velvet Paintings i Portland, Oregon, har næsten 2.500 fløjlsmalerier til sidst. For elleve år siden shoppede Caren Anderson og Carl Baldwin i en sparsommelig butik, spionerede et sort fløjlsmaleri af en nøgen kvinde, der kom ud af en blomst og måtte have det. Dette impulskøb førte i sidste ende til en enorm samling, hvoraf meget nu vises på et museum på 1800 kvadratmeter. Medforfattere af mesterværker fra sort fløjl: Højdepunkter fra samlingen af Velveteria-museet, Anderson og Baldwin har en kenders øje for denne forsømte kunstform og en påskønnelse af dens historie. Formen på maling-på-fløjl havde sin oprindelse i det gamle Kina og Japan, nød nogen popularitet i det victorianske England og havde sin moderne storhedstid, da amerikanske servicemænd som Edgar Leeteg udtrykte den skønhed, de så på Sydhavsøerne på sort fløjl. Du kan tour museet for $ 5, 00, men pas på uventede følelser. ”Et ungt par forlovede sig i vores sorte lysværelse forleden, ” siger Anderson.
Nationalmuseet for rulleskøjteløb i Lincoln, Nebraska, kan prale af 2.000 kvadratmeter memorabilia fra roller derby, rullehastighed og kunstskøjteløb og rullehockey. Inkluderet er et par af de første skøjter, der nogensinde er lavet, der ligner moderne rulleskøjter, patentmodeller fra rulleskøjtes design, kostumer, trofæer, fotos og magasiner på skøjteløb. Mærkeligste genstande: et par skøjter drevet af en motor båret på bagsiden og et par skøjter lavet til en hest - med et fotografi af hesten iført dem. Dette er verdens eneste museum, der er viet til rulleskøjteløb; adgang er gratis.
Hobo-museet er beliggende i Hobo-hovedstaden i verden, Britt, Iowa. Ifølge kurator Linda Hughes, kastede byfædrene til Britt en velkomstmåtte til hoboer i 1899 efter at have hørt, at Chicago rullede deres, da Tourist Union 63 - hobounionen - ville komme til byen. En berømt hobo ved navn Onion Cotton kom til Britt i 1900, og hoboer har samlet sig der lige siden. Museet ligger i øjeblikket i en gammel biograf, men har så meget materiale, at det planlægger at udvide til et større rum. Samlingen indeholder indhold af berømte hobotasker, en hat prydet med tøjnæpper og fjer fra Pennsylvania Kid, trampkunst, hobo-vandrestikker og en udstilling med karaktersproghoboerne bruger til at efterlade hinanden beskeder. Hvert år er Britt og museet vært for en hobokonvention, der tiltrækker op til 20.000 vandrere fra alle dele af landet. ”Det er som et stort familiesammenføring, ” siger Hughes.
Museum of Mountain Bike Art and Technology Museum ligger over en cykelbutik i Statesville, North Carolina, med et 5.000 kvadratmeter stort showroom, der viser udviklingen af mountainbikes. Samlingen inkluderer ”knoglemaskiner” - cykler fra 1869 med træ-egerhjul - samt cykler med udskiftelige dele fra århundredeskiftet. Blandt dette gratis museums 250 cykler er flere fra mountainbike-boom, der begyndte i 1970'erne, da energikrisen pressede folk til at lave hårdere cykler. Mange af disse er meget designet med stort håndværk. ”Selvom du ikke har nogen interesse i cykler, ville du hænge en på væggen, fordi de er så smukke, ” siger ejeren Jeff Archer. Museet afholder en årlig mountainbike-festival, der tiltrækker mange af sportens pionerer.
Bigfoot Discovery Museum i Felton, Californien, blev inspireret af ejeren Michael Ruggs møde med en Sasquatch-lignende væsen, da han var barn. Museet tilbyder lokal historie bundet til Bigfoot; gipsafstande af fod- og håndaftryk; prøver af hår, scat og tand; viser, der diskuterer hypoteser for at forklare Bigfoot-observationer og Bigfoot i populærkulturen; og et forskningsbibliotek. I det audiovisuelle afsnit hævder den kontroversielle film, Patterson-Gimlin, at vise en Bigfoot spioneret i de vilde løber på en kontinuerlig løkke. ”Jeg har alt, hvad jeg har fundet, der har at gøre med Bigfoot eller mystery primates her, ” siger Hughes.
Vent Haven Museum i Fort Mitchell, Kentucky, er verdens eneste offentlige samling af materialer relateret til ventriloquisme. En forretningsmand i Cincinnati ved navn William Shakespeare Berger og senere præsident for det internationale broderskab af ventriloquists begyndte samlingen i de tidlige 1900'ere; ventriloquists — “ventiler” - donere materialer. Der er 700 ventriloquist-dummies arrangeret i tre bygninger, nogle sidder i rækker som om de venter på, at en klasse skulle begynde. Usædvanlige kreationer inkluderer et hoved, der er skåret af en tysk fange i en sovjetisk POW-lejr fra Anden verdenskrig - udluftningen udført for medfanger samt for kokken for at få ekstra mad - og en familie af figurer, der blev brugt af en blind Vaudeville-æra . Der florerer fotografier og tegninger af ventilationsåbninger, inklusive en fra slutningen af 1700-tallet, hvor ventriloquisme oftere var et trick til at lure folk penge i stedet for en form for underholdning. Museet har også et bibliotek med 1.000 bind og omfangsrig korrespondance for lærde. Optagelse sker kun efter aftale, og kurator Jennifer Dawson fører times og en halv rundvisning for $ 5, 00. Der afholdes en årlig konvention i nærheden.
Robert C. Williams Paper Museum i Atlanta stammer fra en samling af Dard Hunter, en kunstner fra Americas Arts and Crafts Movement, der rejste verden rundt for at registrere måderne, som folk lavede papir på og samle artefakter. På museet kan besøgende undersøge forløbere til moderne papir, herunder mange tapaduker fremstillet af banket bark i Sumatra og Tunesien med inskriptioner fra specielle lejligheder; et vat, der blev brugt af kinesiske papirproducenter i 200 f.Kr. og en af de 1 million bønner, der er trykt på papir og forankret i træpagoder, der blev bestilt af kejseren Shotuku efter Japans kopperepidemi i 735. I alt er der over 100.000 vandmærker, papirer, værktøjer, maskiner og manuskripter. Adgang for enkeltpersoner er gratis; guidede ture er $ 5 pr. person eller $ 8, 50 for en tur og papirfremstilling.
