Super Bowl søndag kommer op, og jeg har spurgt lokale pubber her på Sydøen New Zealand, om man måske kunne fange verdens største spil på tv.
Men den nationale sportsgren i New Zealand er rugby, og Super Bowl er ikke en begivenhed, som mange lokale lager skåle af guacamole og inviterer venner til. Det lyder som om fodboldfans i Kiwi land kunne være hårdt pressede for at finde spillesteder, der viser kampen. I kystbyen Kaikoura fortalte en bartender, at han ikke havde planer om at udsende spillet og sagde, at jeg sandsynligvis ville være den eneste person i byen, der var på udkig efter Super Bowl. Bar manager på Strawberry Tree, et slidt og salt gammelt vandhul på Kaikouras vigtigste og eneste træk, sagde, at amerikansk fodbold er for langsom til at se på tv.
”Rugby er 80 minutter uden stopper, ” sagde Stephen Horton, der også spiller lock and open-side på Kaikouras regionale hold. "Og i fodbold har du to linjer med spillere, der skifter til hvert spil, ikke?"
Højre - forsvar og lovovertrædelse. Så hvad siger du, spurgte jeg Stephen - at fodboldspillere er polstret, kodet softies? Tror du, de er mindre holdbare end rugbyspillere?
”Åh, ja!” Lo han. ”Disse fyre ville ikke vare 80 minutter i en rugby-kamp!”
Andrew og jeg hævede vores øl til dette og bemærkede til Stephen, at de storbuede dyr, der kaldes linemen, der muligvis ved et tilfældigt slag finder bolden i deres hænder og kører den ind til et 80-yard touchdown kan kræve iltmasker i for at komme sig. Dette fik Stephen og en anden Kiwi i baren til at grine - og vandt bestemt ikke sejdespoint for amerikanske fodboldspillere.
Og derfor tog vores samtale hurtigt form af et af de uendelige emner i sportsforedrag: Er rugbyspillere lige så hårde som fodboldspillere? Overvej dette citat, jeg fandt for nylig på en online diskussion: “NFL-spillere er større, stonger (sic), hurtigere. Næsten alle af dem har universitetsuddannelser. Den gennemsnitlige NFL-spiller kunne hente den gennemsnitlige Super 14-spiller, vende ham på hovedet og ryste ham som en sparegris. ”
Men Stephen, som mange New Zealandere, føler det ellers. ”Jeg synes bestemt, at rugby er sværere, ” sagde han, ”men fodbold ser sjovere ud. Du bærer al den polstring og kan ramme hinanden så hårdt, som du vil. Du får ondt i rugby. Jeg har haft tre knækkede kraveben og blevet slået ud tre gange. ”
Rugbyspillere er også træne herrer. I New Zealand begynder de at spille så små som fire år, og selv i voksne ligaer er sværring forbudt under træning og ”spøg rundt”, forklarede Stephen, er begrænset af trænerne. Spillerne udfører heller ikke undertiden klasseløse fester efter scoringer eller sejre, som vi ser i NFL.
Senere på ugen, i Blenheim, stoppede jeg hos Moa Brewing Company for en øl - og æggede efter mere samtale. Her mødte jeg Michael Miller, en amerikaner, der bor i New Zealand og arbejder med bryggeriet. Om otte måneder her har Michael hentet de finesser af rugby, som amerikansk fodbold mangler. ”Jeg mener ikke at være nedsættende over for nogen, men rugby er mere intellektuel, ” sagde han og forklarede, at da de mangler beskyttelsesudstyr, skal spillerne bekæmpe hinanden med enestående teknik. Han sammenligner sporten med "geriljakrigføring", hvorimod NFL's ansigts-off-and-charge-tilgang er mere "som borgerkrig" -kampstil. "Rugby kan også være ret brutalt, " sagde Michael, "men det er også smukkere og elegant." Han bemærkede, at rugbyspillere skal være dygtige til at tackle, løbe og håndtere bolden - alle aspekter af spillet - hvorimod fodboldspillere er specialiserede til visse teknikker, hvilket gør dem mindre afrundede som taktiske atleter.
Efter at have set begge spil tæt på, føler Michael også, at amerikansk fodbold, meget mere end rugby, "er blevet udviklet til kommercialisering og tv." Som forklarer de tre timers spil, uendelige pauser og timeouts og de enorme reklamekampagner, der klimmer på Super Skåldag.
Denne T-shirt, plettet i en Kaikoura-gavebutik, afspejler et almindeligt Kiwi-indtryk af amerikanske fodboldspillere: De er wimps. Og jeg stillede det centrale spørgsmål: Om rugbyspillere og NFL-fodboldspiller, hvem er hårdere?
”Det skulle være rugby fyre, ” sagde han. ”Du skal køre direkte. Du kan ikke være en enorm tunfisk-linebacker og spille rugby. ”
Tilbage i Kaikoura spurgte jeg Stephen, om han ville se Super Bowl, men nej: Han ville hellere være på den lokale bane og spille noget rugby eller dykke efter paua eller hummer ved stranden. Og mig? Hvis min hjemby 49ers havde vundet vej ind i slaget, ville jeg være på jagt efter et fjernsyn i Christchurch - men jeg tror, jeg vil gå på fluefiskeri.
