Kunstnere har længe lånt deres talenter til at illustrere bøger om videnskab. Detaljerede tegninger ledsager undersøgelser af emner fra botanik til fysik. Men hvad sker der, når en videnskabelig afhandling foreslås til en bogartist til fortolkning? "Science and the Artist's Book", en udstilling sponsoreret af Smithsonian Institution Libraries og Washington Project for the Arts, udforsker svaret.
For de fleste består en bog af sider mellem omslag, men bøger har også taget form af lertabletter og skrifter på silke. Som antydet af dem, der er specialiserede i at skabe bøger som kunstværker, kan budskabet bedst fortælles med en skulpturel tilgang - og det er måske ikke engang åbenlyst, at resultatet er en bog. De 27 bogkunstnere, der blev valgt til at deltage, blev bedt om at basere deres værker på en af de 200 tekster, der er opført i et bind kaldet Heralds of Science . Det blev skrevet af Bern Dibner, som i 1974 donerede en bemærkelsesværdig samling af 10.000 bøger og manuskripter til Smithsonian og oprettede Dibner-biblioteket for videnskab og teknologihistorie. I Heralds beskrev Dibner nogle af sine sjældne bøger, sædværkerne af så originale tænkere som Charles Darwin, Rene Descartes og Marie Curie.
Med sådanne videnskabsmænd som deres inspiration, nærmede kunstnerne deres projekter med vidd og fantasi. Julie Chen tog på sig udfordringen fra James Watson og Francis Cricks papirer om DNA. Hendes to-bindende arbejde fastgøres sammen for at danne en dobbelt helix. JoAnna Poehlmann inkluderede en frysetørret frø i en skyggeæske i sin bog baseret på værket af Luigi Galvani, en anatomist, der arbejdede med frøer. I et mesterværk af ingeniørskab skabte Sjoerd Hofstra, hvad der ligner en hovedbok, men når siderne drejes, stiger de geometriske former for Euclids elementer i tre dimensioner på siden.
Halvdelen af showet er i øjeblikket på Bibliotekets udstillingsgalleri i National Museum of American History, og den anden halvdel kan ses i centrum af Washington Project for the Arts gennem efteråret.
