For nylig kom en PBS-dokumentar om Rachel Carsons liv overskrifter. Hendes sædearbejde Silent Spring - som dokumenterede skadelige virkninger af pesticider - står stadig som en søjle i den moderne miljøbevægelse. Men en ny rapport antyder, at videnskaben har kæmpet for at holde sig flydende i et hurtigt voksende hav af kemikalier.
Undersøgelsen, der blev offentliggjort i tidsskriftet Frontiers in Ecology and the Environment, antyder, at forskersamfundet falder bagefter bag ved at studere kemikalier, pesticider, lægemidler og andre nye sammenvoksninger, der siver ind i vores oceaner, vandveje, jord og fødekæde.
Som Kieran Mulvaney hos Seeker rapporterer, produceres nye kemiske forbindelser med en hastighed på 10 millioner om året, hvilket svarer til 1.000 nye, der syntetiseres hver time. I mellemtiden er forskningsfondene tørret ud og er markant faldet siden 1990'erne, da problemet med kemikalier i miljøet er vokset.
"Mængden og mangfoldigheden af pesticider, farmaceutiske stoffer og andre industrielle kemikalier, som mennesker frigiver i miljøet, stiger med de hastigheder, der svarer til eller overstiger de nylige stigninger i CO2-emissioner, næringsforurening fra kvælstofgødning og andre drivkræfter til global forandring, " Emily Bernhardt, biogeokemiker ved Duke University og hovedforfatter af artiklen siger det i en pressemeddelelse. ”Men vores analyse viser, at vi ikke bruger nogen steder i nærheden af den mængde opmærksomhed eller penge, som vi skal være for at vurdere deres indvirkning.”
"Manglen på viden om, hvordan syntetiske kemikalier ændrer økologiske processer, repræsenterer en kritisk blind plet i det hurtigt udviklende felt inden for global økologi, " skriver forskerne i avisen.
Bernhardt og hendes kolleger kiggede på tendenser i finansiering til forskning i miljøkemikalier og publiceringstendenser. Ifølge Lindsey Konkel hos Science fandt efterforskerne mindre end en procent af de artikler, der blev offentliggjort i de øverste økologiske tidsskrifter i det sidste kvartal, handlede om syntetiske kemikalier. Papiret påpeger også, at på mødet i 2015 i Ecological Society of America, den største samling af internationale økologer nogensinde, kun 51 præsentationer involverede kemisk forurening, kun omkring 1, 3 procent af de forelagte artikler.
Endnu mere bekymrende er finansieringssituationen. "I løbet af 1990'erne og de første år af dette århundrede var den primære EPA-finansieringskilde til forskning i kemikalier i vores miljø videnskab til opnåelse af resultater - eller STAR - programmet, " Richard Di Giulio, Sally Kleberg professor i miljøtoksikologi ved Duke, siger det i udgivelsen. ”STAR's finansiering toppede i 2001 med 1, 3 procent af ØPA's budget og udgør nu ca. 0, 5 procent af budgettet.” I stedet er meget af denne finansiering gået til undersøgelser af klimaændringer og menneskers sundhed.
Bernhardt fortæller Mulvaney, at vanskelighederne ved at studere kemikalier i miljøet også kan afskrække forskere. ”Det er virkelig teknisk udfordrende arbejde. Mange spørgsmål er vanskelige at besvare, fordi de fleste af de steder, hvor du virkelig bekymrer dig for kemisk forurening, har masser af forskellige slags kemikalier, og kemisk identifikation og måling er virkelig hård, ”siger hun.
I en udtalelse, der for nylig blev offentliggjort i tidsskriftet Environmental Science & Technology, forsker University of Michigan G. Allen Burton og kolleger også spørgsmålet, idet de skriver: ”De amerikanske lov om kontrol med giftige stoffer er dårligt rustet til korrekt at vurdere, om der er betydelige miljøhensyn er forbundet med denne oversvømmelse af kemikalier til vores markedsplads. Som en konsekvens er kemikalier fortsat godkendt til kommerciel brug, skønt deres miljøpåvirkninger er ukendte. ”
Lov om bekæmpelse af giftige stoffer gennemgik en fornyelse sidste sommer. Vedtaget i 1976 blev loven designet til at hjælpe tilsynsmyndighederne med at vurdere kemikaliers sikkerhed. Den nye statut bemyndiger EPA til at bruge mere moderne testprocedurer og hjælper med at øge gennemsigtigheden blandt kemiske producenter. Men Burton hævder, at faldende finansiering til sådanne kortslutninger til forskning enhver forbedring, som loven foretager.
Ikke desto mindre fortsætter rapporter om påvirkninger af kemikalier. Der blev offentliggjort en undersøgelse lige denne uge, der antyder, at PFAS, kemikalier, der bruges til deres pletteresistente og ikke-stokke egenskaber, findes i en tredjedel af fastfoodcontainere, rapporterer Lisa Rapaport ved Reuters . Selvom dette virker godartet, har adskillige undersøgelser vist, at disse forbindelser "øget risiko for visse kræftformer, hormonproblemer, højt kolesteroltal, fedme og immunsuppression i studier af mennesker og dyr, " skriver Rapaport.
Kemikalier kan også have store indvirkninger på økosystemer. For eksempel har procentdelen af intersex-fisk, dem med både mandlige og kvindelige kønsorganer, været stigende i mange områder i Nordamerika. En nylig undersøgelse af Ontario's Grand River viste, at filtrering af kemiske forurenende stoffer på et spildevandsrensningsanlæg reducerede forekomsten af intersex-fisk fra tæt på 100 procent i nogle områder af floden til mindre end ti procent på tre år. Og det er bare toppen af et meget stort isbjerge af virkninger, som kemikalier har på levende organismer.
"I 1960'erne lød Rachel Carsons stille fjeder alarm om miljøfarerne ved syntetiske kemikalier, " siger Emma J. Rosi, en ferskvandsøkolog ved Cary Institute og en af Bernhardts medforfattere i en pressemeddelelse. "Problemet er ikke forsvundet, det er kun intensiveret, og vi er nødt til at vække opmærksomheden igen."
