I april 1943 lavede den anerkendte jødiske digter Avrom Sutzkever en ode til hans ensomme søskende, Moses, der var flygtet til Palæstina inden 2. verdenskrig. ”Til min bror” blev skrevet fra Vilna Ghetto, et samfund på mellem 55.000 og 100.000 jøder barrikaderede i den litauiske by på 200.000. Nazisterne tvang jøder ind i to ghettoer, en for arbejdsløse, der blev sendt til fabrikker og byggeprojekter i området, og en anden for dem, der ikke kunne arbejde, som snart blev slagtet. (Dræbelserne udløste en væbnet modstandsbevægelse i Vilna-ghettoen.) Fra sommeren 1941 og fortsatte gennem den endelige ghetto-likvidation i september 1943 , blev omkring 40.000 jøder myrdet i en nærliggende skov på udførelsesstedet Ponary. Ofrene omfattede Sutzkevers nyfødte søn og mor. Her er den anden strofe i hans korte digt:
”Og søg ikke efter mine sange,
Eller til resterne af mine lemmer.
Men uanset hvor du er, en eneste bror,
Smag på en håndfuld ørkenesand.
Og hvert eneste korn,
Sender dig hilsener nedenunder,
Hvor et uafløst vidunder
Binder min liederes godt forår. ”
Selvom Sutzkever kom ud af Vilna-ghettoen for at leve et langt, vellykket liv i Israel, blev ”To My Brother” aldrig offentliggjort. Sutzkever betragtes som en af de store jødiske digtere fra det 20. århundrede, men dette digt var alt for ukendt indtil for et par måneder siden, da en håndskrevet version blev opdaget i en kirkekælder i byen Vilnius, Litauen (tidligere Vilna). Det er et stykke af en massiv cache, der antages at være blevet ødelagt i Holocaust. David E. Fishman, professor ved det jødiske teologiske seminar i New York, mener, at den skat, der er på 170.000 sider, er den vigtigste samling af jødiske arkiver, siden Dødehavsrullerne blev opdaget i 1947.
Tre af de dokumenter, der blev fundet i den nyligt opdagede stash. (Getty-billeder til YIVO) ”Det er mirakuløst, at så vidt vi er fra 2. verdenskrig, blev materialerne fundet, støvede og beskidte, men i god stand, ” siger Fishman, der oversatte Sutzkever-digtet. ”Symbolisk set er altet farvet med blod, men deres eksistens er et vidnesbyrd om martyrdøden. Der er en sand følelse af, at disse ting er hellige. ”
Samlingens levetid er bemærkelsesværdig. I 1925 var det jiddiske videnskabelige institut - YIVO et forkortelse for Yidisher visnshaftlekher institut - grundlagt i Berlin, Warszawa og Vilna af lærde og intellekter, herunder Albert Einstein og Sigmund Freud. Længe før det var besat af polakker, tyskere og sovjetter, var Vilna blevet kendt som ”Jerusalem of Lithuania”, et åndeligt og intellektuelt centrum. YIVO byggede sit hovedkvarter i Vilna og begyndte at bevare deres samfunds historie og kultur med vægt på Østeuropa og studiet af jiddisk sprog, litteratur og folklore. I begyndelsen af det 20. århundrede var Vilna hjemsted for mere end 100 synagoger og kloser (studiehaller), hundreder af skoler og et centrum for jødiske medier og stipendier. I løbet af de første 15 år offentliggjorde YIVO mere end 100 bind af forskningsundersøgelser inden for samfundsvidenskab og humaniora.
Fra starten var drivkraften bag YIVO sprogforsker Max Weinreich; det oprindelige hovedkvarter var i hans lejlighed. Da 2. verdenskrig brød ud, var Weinreich og hans søn i Danmark på vej til New York. I 1940 bragte han resten af sin familie til Amerika og oprettede et midlertidigt YIVO-hjem i downtown Manhattan. Efter krigen, da nazistiske rædsler begyndte at komme frem, gjorde organisationen New York City til sit permanente hjem. Den forsøgte at afsløre, hvad der var tilbage fra nazistisk plyndring, og hvad der var tilbage af det jødiske liv i Østeuropa efter Holocaust. Nogle dokumenter kom hurtigt til New York City relativt, mens andre stadig findes.
I de tidlige dage efter invasionen af Vilna brugte Luftwaffe-tropperne YIVOs tidligere hovedkvarter som kaserner og dens bøger til fyring. Men nazistiske embedsmænd i Tyskland havde faktisk planer for den omfattende forskning, der blev efterladt. En betydelig del af materialerne, ca. 30 procent, skulle gemmes til et fremtidig Frankfurt-museum, der ville forklare, hvordan nazisterne adresserede det ”jødiske spørgsmål.” De plyndrede arkiver ville forklare deres begrundelse for den endelige løsning og de resterende 70 procent ville blive ødelagt. Nazisterne tvang 40 jødiske lærde til at slå igennem og sprænge besiddelserne for deres museum, men i den proces ville de dristige intellekter i hemmelighed redde tusinder af bøger og papirer fra ødelæggelse. Kendt som ”Papirbrigade” indpakkede lærde dokumenter til deres overkropper og skjulte dem væk i Vilna-ghetto, bag vægge, under gulvbrædder og i underjordiske bunkere.
”Dette er de jødiske monumentmænd, men fordi de kom fra Østeuropa, er det en meget mere tragisk historie, ” siger Fishman, der for nylig har forfatteren The Book Smugglers: Partisans, Poets and the Race to Save Jewish Treasures fra nazisterne . ”Helterne i Holocaust var ikke kun dem, der indtog væbnet modstand. Disse mennesker gav deres liv for vores kultur, der sender en vigtig besked: Der er ting, der er større end os selv, og vi kan alle stræbe efter højere idealer. ”
Nazisterne udslettede næsten jøderne i Litauen og dræbte mellem 90-95% af befolkningen, inklusive 34 af de 40 medlemmer af Paper Brigade, skønt det bemærkelsesværdigt ikke var på grund af deres smugleroperation. Sutzkever var en af de seks, der overlevede, og efter frigørelsen af Litauen blev de egernede dokumenter sendt til New York City som rygraden i YIVO Holocaust-arkivet, der blev grundlagt i 1945, og har tæt på 7 millioner sider. (Organisationen har i alt ca. 23 millioner.)
En selvbiografi skrevet af en studerende i femte klasse i 1933. (Getty-billeder til YIVO) Den imponerende Paper Brigade-samling forblev statisk indtil Sovjetunionens sammenbrud. Mellem 1989 og 1991 blev der afsløret en 250.000-siders stash af bøger og dokumenter i St. George Church i Vilnius, gemt af kirkebibliotekar Antennas Ulpis, som i hemmelighed havde opbevaret dem i kælderen. (Han døde i 1981.)
En anden trove i et separat rum blev først fundet i sidste år, hvor alle kirkedokumenterne blev overført fra St. George til Nationalbiblioteket i Litauen. Lokale arkivarer kunne ikke læse jiddisk eller hebraisk, så de yderligere 170.000 sider, der blev gemt af papirbrigaden, forblev i skyggerne indtil dette forår. Endelig, i maj 2017, næsten 80 år efter 2. verdenskrig begyndte, var YIVO i stand til at udgrave og evaluere materialerne. Et par ting blev afsløret for offentligheden i YIVOs hovedkvarter denne uge.
Blandt de ti genstande, der vises i New York City, kun tilgængelige for offentligheden efter aftale, er The Sutzkever digt; en kontrakt fra 1857 mellem Vilna Union of Water Carriers og Ramayles Yeshiva; et manuskript fra 1751 om astronomi komplet med solsystem fra en fransk rabbiner; og et brev fra 1910 skrevet på en tysk spa af den jødiske forfatter Sholem Aleichem, hvis historier om Tevye Dairyman inspirerede Fiddler på taget . Der er også en selvbiografi fra femte klasse i 1933-34 af Bebe Epstein, som førte til en uforudset personlig forbindelse til statsvidenskabsprofessor Jack Jacobs, forfatter af Frankfurt-skolen, jødiske liv og antisemitisme.
”Jeg tror, at 'social historie' er vigtig, at vi ikke kun fokuserer på de store intellekter, men også rang-og-filerne. Jeg har kun set en lille del af dokumenterne, men strengt taget stødte jeg på en bog skrevet af en lille pige, hvis familie jeg kendte, ”siger han. ”Måske kan materialerne hjælpe med at humanisere de hverdagslige jødiske mennesker, der omkom for at hjælpe andre med at se deres liv, er ligesom mine, især i lyset af den nuværende stigning af den antisemitiske højre i Europa og USA.”
At holde den østeuropæiske jødiske kultur i live er YIVO's centrale mission, og planen er at sætte den fulde Paper Brigade-samling online inden 2022. Jonathan Brent, direktør og administrerende direktør for YIVO, siger, at deres mål går ud over at producere et digitalt arkiv, og endda ud over stipendium og akademia. Han betragter det at integrere materialet i den levende hukommelse som et moralsk ansvar for det jødiske folk.
”Det er vanskeligt at sætte ord på, men det er et ekstraordinært øjeblik, hvor du er klar over, at du stadig kan have et forhold til et samfund, du troede var væk for evigt. Jeg er overvældet ... I påsken-sederen skjules et stykke matz kaldet afikomen, og børn får besked om at gå og finde det. Når de bringer det tilbage til bordet siger lederen: 'Det, der blev brudt, er blevet gendannet til vores folk.' Dette er afikomen. ”
Dokumenter vises kun efter aftale på YIVO Institute for Jewish Research i New York City indtil januar 2018. E-mail mailbeskyttet eller ring 917-606-829
