Menneskelige skelet, der er fundet på det arkæologiske sted Houtaomuga i det nordøstlige Kina, repræsenterer nogle af de tidligste beviser for forsætlig omformning af kraniet, rapporterer en ny undersøgelse offentliggjort i American Journal of Physical Anthropology .
Som Bruce Bower skriver til Science News, har 11 modificerede kranier, der er udgravet ved siden af 14 skeletter med umodificerede kranier mellem 2011 og 2015, kunstigt langstrakte hjernekaser og fladbenede knogler både foran og bagpå hovedet. I undersøgelsen tilhørte fem af kranierne voksne (fire mænd og en kvinde) og seks tilhørte børn. Aldere spredte sig fra så unge som 3 år gamle til så gamle som 40. Af kranierne blev man fundet i et lag af sediment, der dateres til omkring 12.000 år siden, mens de resterende 10 blev fundet i sediment, der dateres til mellem 6.300 og 5.000 år siden .
Som Science Alerts Michelle Starr forklarer, er forsætlig kranial modifikation (ICM), også kendt som kunstig kranial deformation, blevet praktiseret over hele verden i årtusinder, omend af en række forskellige årsager. Nogle kulturer deltog sandsynligvis i omformning af kranier som en indikator for social status, rigdom og magt, mens andre måske har utilsigtet ændret spædbørnshoveder ved at binde dem til at beskytte under vækst.
Det tidligste kendte eksempel på ICM blev længe antaget at være et par 45.000 år gamle neandertalskedler fundet i Irak og formelt beskrevet i 1982, men disse fund er siden blevet sat spørgsmålstegn ved, og flere 13.000 år gamle australske kranier er nu betragtes som mere sandsynlige kandidater til ældste prøver, der er identificeret til dato.
Selvom Houtaomuga ikke er hjemsted for de tidligste beviser for ICM, siger forskere ledet af bioarkæolog Quanchao Zhang fra Kinas Jilin University og paleoanthropologist Qian Wang fra Texas A&M University, at det skelner mellem optagelse af kraniummodifikationer, der skete over en længere tidsperiode end set på ethvert andet udgravningssted.
Gamle mennesker kan have omformet deres kranier for at indikere status, rigdom og magt (Zhang et al.) For at omforme kraniet kan disse tidlige mennesker have komprimeret spædbørns bløde hoveder med deres hænder, som Bower forklarer til Science News . Det er også muligt, at de bundte hovedet mellem pladerne eller indpakket det tæt i klud.
Interessant nok påpeger arkæolog Carl Feagans, som ikke var involveret i den nye forskning, men tidligere har offentliggjort om praksis, at proceduren ser ud til ikke at have haft nogen negativ indflydelse på forsøgspersoners kognitive funktion.
"Kranierne [antropologer] finder er fuldt funktionsdygtige voksne, " fortalte Feagans Vice 'Alexandra Ossola i et interview til en funktion i 2014 om kranial deformation. "Du ville tro, hvis der var gjort nogen neurologisk skade, ville denne praksis dø ud. "
Science Alerts Starr rapporterer, at flere af Houtaomuga-menneskerne - især 3-åringen og den voksne kvinde - blev begravet med overdådige varer, der indikerer høj status. En delt grav, der indeholder en voksen og et barn, som begge bar tegn på kranial modifikation, antyder videre, at fremgangsmåden kunne have været udført af visse familier.
”Alt dette viser, at blandt hele befolkningen var udøvelsen af forsætlig kranial modifikation en type kulturel praksis, der kun blev implementeret på visse individer, ” skriver forskerne i studien. ”Selvom det selektive kriterium og betydning af denne kulturelle opførsel er stadig ukendt, bør sondring af identitet, måske afhængig af familietilknytning eller socioøkonomisk status, være [hoved] årsager til den kraniale ændring. ”
I tale med Bower siger Xijun Ni, en paleoanthropolog ved det kinesiske videnskabsakademi, der ikke var involveret i den seneste forskning, den ældste Houtaomuga-kranium, der tilhørte en 12.000 år gammel voksen mand, var sandsynligvis ikke med vilje ændret. Han argumenterer for, at den kraniale form, der er set i prøven, ligner den hos nogle moderne asiater, og tilføjede, at det eneste "solide bevis" for kranial omformning på stedet er fra ca. 6.000 år siden. Undersøgelse af medforfatter Qian Wang fortæller imidlertid Bower, at omfanget af knogleudfladning, der ses på mandens braincase, overstiger alle naturligt forekommende variationer - et følelse, der gentages af Maria Mednikova, en arkæolog ved det russiske videnskabsakademi, som ikke var involveret i undersøgelsen men betragter kraniet "med vilje ombygget."
Forskernes fund peger på, at kraniet omformer udbredelsen i den antikke verden. Men som Wang advarer mod Daily Mail 's Victoria Bell, "er det for tidligt at fortælle, om forsætlig kranial modifikation først opstod i Østasien og spredte sig andetsteds eller stammede uafhængigt forskellige steder."
