I 2012 skete Royal New Zealand Navy på noget meget nysgerrig - miles og miles af pimpsten flydende i det sydlige Stillehav. Det viser sig, at den klippeflade, der i alt var 150 kvadratkilometer, blev spændt op fra en undersøisk vulkan.
I 2015 kiggede et team af forskere først et dybt kig på vulkanen, og som Meghan Bartels ved Newsweek rapporterer, viser deres fund, at udbruddet var det største dybhavsudbrud i det forrige århundrede og meget anderledes end hvad de forventede.
Udbruddet fandt sted ved en vulkan kaldet Havre, som er omkring 600 miles væk fra New Zealands nordø. Sydney Morning Herald rapporterer, at da forskerne først lærte om det store udbrud, vidste de ikke lige hvor stort det var eller de processer, det involverede. Derfor brugte et team fra Woods Hole Oceanographic Institute, University of Tasmania sammen med andre internationale samarbejdspartnere de sidste to år på at studere vulkanen. Deres oprindelige resultater offentliggøres i tidsskriftet Science Advances.
”Vi vidste, at det var et udbrud i stor skala, omtrent svarende til det største udbrud, vi har set på land i det 20. århundrede, ” fortæller vulkanologen University of Tasmania, Rebecca Carey, til Sydney Morning Herald .
I 2015 holdet en robot ubåd ned til Havre. Det "AUV" eller det autonome undervands køretøj undersøgte området i 8 til 12 timer ad gangen. De beskæftigede også en "ROV", kort for et fjernbetjent køretøj, for at udslette omkring 250 timers data. Derefter oprettede de detaljerede kort over vulkanen og undersøgte prøver hentet fra stedet. Forskerne har siden analyseret dataene fra denne rejse.
Havbunden så ikke ud, hvordan de forventede det. De antog, at et så stort udbrud ville have involveret en stor undersøisk eksplosion. Men deres undersøgelse viste ingen mega-blowout. ”På vej mod stedet var vi fuldt ud forberedt på at undersøge et typisk dybhavseksplosivt udbrud, ” siger Adam Soule, forsker i Woods Hole, siger i en pressemeddelelse. ”Da vi kiggede på de detaljerede kort fra AUV, så vi alle disse ujævnheder på havbunden, og jeg troede, at køretøjets sonar optrådte. Det viste sig, at hver ujævnhed var en kæmpe pimpsten, nogle af dem på størrelse med en varevogn. Jeg havde aldrig set noget lignende på havbunden. ”
I stedet bestod udbruddet af lava, der spydes fra 14 ventilationsåbninger beliggende 3.000 og 4.000 fod under overfladen. Voldelige udbrud har en tendens til kun at producere pimpsten, men denne begivenhed skabte også aske, lavakuppler og lavastrømme på havbunden. Den kemiske sammensætning af disse prøver, de robotmaskiner, der er samlet, vil hjælpe forskerne med at lære endnu mere om den indre virkning af Havre.
”Dette er ofte tilfældet med arbejde i de dybe oceaner, ” fortæller Soule Ryan F. Mandelbaum hos Gizmodo . ”Vi havde forudfattede forestillinger om, hvad vi ville finde, men først når vi kom derude fik vi en fornemmelse af, hvad der var sket.”
Bare fordi udbruddet ikke var supereksplosivt, minimerer det ikke - det producerede næsten 1, 5 gange mængden af materiale, der brød ud fra Mount St. Helens i 1980. Cirka 75 procent af materialet nåede overfladen af havet og blev spredt og resten var spredt i miles over havbunden.
”I sidste ende tror vi, at ingen af magmaerne blev udbrudt på måderne vi antager, at der opstår et eksplosivt udbrud på land, ” siger Soule.
Undersøgelsen understreger bare, hvor lidt vi forstår om undersøisk vulkanologi. "Vi ved næsten intet om ubådsvulkaner og udbrudsprocesser i havet, på trods af at mere end 75 procent af jordens vulkaner befinder sig på havbunden, " fortæller Carey Bartels.
Og hun fortæller Sydney Morning Herald, at forskningen ikke kun finder anvendelse på geologi. Udbruddet udslettede mange biologiske samfund under søen. Nu kan forskere se, hvordan disse områder rekoloniseres. Udbruddet producerede også nye hydrotermiske åbninger, som nogle forskere mener er, hvor de tidligste former for liv på Jorden dannede sig.
