De videnskabsfolk, vi har i Smithsonian- magasinet, er undertiden forvirrede over, hvorfor vi har inkluderet detaljer om deres personlige liv. Det er videnskaben, der betyder noget, siger de, så hvorfor skulle nogen bry sig om deres kunstsamling eller tv-instruktørfar? Bob Hazen, mineralogen i hjertet af vores oktober-historie om livets oprindelse, fik en lignende reaktion, da han fandt ud af, at forfatteren, Helen Fields, havde inkluderet detaljer om hans weekend hjem og indsamlingsvaner. Svaret på hans "hvorfor" findes i udgivers redaktørs note:
Fields siger, at de historier, hun mest kan lide at fortælle, handler om, hvordan videnskab faktisk bliver gjort - ”hvordan det fungerer og de mennesker, der gør det. Jeg tror, at videnskab ofte ser ud til, at disse storslåede ideer udleveres fra højt, ”siger hun. ”Men de kommer fra mennesker med hunde og børn og interesser.”
Det er ikke en overraskelse for nogen, der har en videnskabsmand til en ven eller slægtning. Hvis alt hvad der var for en person, var deres forskning, ville frokostsamtaler blive kedelige og gentagne temmelig hurtigt. Men hvis du ikke kender en videnskabsmand personligt, kan det være let at købe stereotypen af manden i den hvide laboratoriefrakke med et farverigt, boblende reagensglas eller kolbe (som ikke er andet end tøris i farvet vand, men det skaber et pænt tv-billede) tudende forskningsresultater i tørt, jargon-fyldt sprog.
Det kræver dog ikke meget at vise, at stereotype kun er en stereotype. (Jo, nogle forskere bærer laboratoriefrakker, men disse boblende, lyse væsker er et sjældent fund i videnskabens virkelige verden.) For eksempel, efter at en gruppe syvende klassetræere besøgte Fermilab, ændrede deres tegninger af videnskabsmænd sig fra at være for det meste hvide mænd i lab frakker og briller til en forskellig gruppe af mænd og kvinder, der bærer almindeligt tøj. Og PBS science show NOVA har kørt en webserie, "The Secret Life of Scientists & Engineers, " hvor du kan lære om forskernes skjulte lidenskaber, som rockmusik og indiansk dans.
Videnskab kan være så interessant / forvirrende / spændende / (indsæt dit eget adjektiv), at de mennesker, der laver forskningen, undertiden ikke bliver andet end baggrundsstøj i en kompleks verden. Men forskerne bag videnskaben er også vigtige og interessante dele af historien. Og at lære mere om dem kan hjælpe med at afmystificere videnskaben og få flere mennesker interesseret i den. Det er noget, vi alle skulle ønske.
