Lugeormen, en slimet rød-tinget kriterie, der ofte bruges som fiskemad, kan findes på strande over de britiske øer og nordvestlige Europa. Ormene klynger sig i store grupper - med bestande så tæt som 100 til 150 pr. Kvadratmeter - men for en sådan allestedsnærværende art er lugworms parringsvaner lidt… usædvanlige. De vil hellere forblive begravet i sandet end vove sig ud i verden for at finde en partner (lugormen er os alle), så hanene kastede deres sæd på stranden, og tidevandet fører den til kvindernes huler.
Forskere ved ikke meget om miljøforholdene, der fremmer dette underlige parringsritual, så som BBC rapporterer, har forskere ved University of Newcastle bedt “borgerforskere” om at hjælpe dem med at lære mere om, hvordan luggormen - Arenicola marina, hvis du vil - får det til.
Initiativet, som er en del af en bredere undersøgelse kaldet “Capturing Our Coast”, beder de britiske beboere, der bor i nærheden af strande, gå ned ad vandlinjen ved lavvande. Deltagerne bliver bedt om at tælle lugworm sædbassiner og støbegods - rørlignende bånd af sand, der oprettes når ormene graver ned på stranden ved at holde et stopur i gang, når de går over en 50 meter lang transekt. Flere detaljerede instruktioner er tilgængelige på Capturing Our Coast-webstedet sammen med svar på relevante spørgsmål som "Hvad er forskellen mellem fuglepoo og sædpytter?"
Døbt “Spermwatch” (der er virkelig ingen tvivl om, hvad deltagerne får ind her), undersøgelsen vil hjælpe britiske forskere med at lære mere om de forhold, der udløser lugwormavl. Lugworms er en vigtig del af det marine økosystem: de er en primær fødekilde for fugle og fisk og hjælper med at cirkulere næringsstoffer i sandet. Deres hæmoglobinrige blod kan også være en levedygtig bloderstatning for mennesker. Som instruktionerne i Spermwatch-undersøgelsen bemærker, kunne "virkningerne af klimaændringer på vores havmiljø imidlertid påvirke lugwormens evne til at opdrætte og bringe befolkningen i fare."
Projektet er nu i sit andet år, rapporterer Natasha Frost for Atlas Obscura, men undersøgelserne har endnu ikke givet klare resultater. Jacqueline Pocklington, projektkoordinator for Capturing Out Coast, fortæller BBC, at lugorme blev opdaget “ganske ujævn fra land til land i forskellige regioner” sidste år.
”Vi har presserende brug for flere undersøgelser igen i år for bedre at forstå, hvad der påvirker ormenes reproduktion, ” tilføjer hun.
En lille indsats fra frivillige kan gøre en lang vej med at låse mysterierne med lugworm-romantik op. ”Det er en nem undersøgelse, ” siger Capturing Out Coast's websted, ”da du ikke har brug for nogen træning, og hele familien kan deltage, ” Glem brætspilsaften, alle sammen. Spermwatch er, hvor det er på.
