Hvad er landdyret mest knyttet til elefanten?
Det er klippehyraxen ( Procavia capensis ), et lille lodret pattedyr, der lever i klippelandskaber over Afrika syd for Sahara og langs kysten af den arabiske halvø. Selvom det ikke ligner sin fætter, deler elefanten, klippehyraxens tæer, tænder og kraniet flere træk med pachydermen. Det har for eksempel to tænder, der giver det udseendet af en gnaver, men er faktisk små tænder. (Det er omkring 60 millioner år siden deres fælles forfader eksisterede; åbenbart havde evolution tid til at introducere forskelle.)
Klippehyrakser ligner store marsvin. De vokser op til to meter i længde og 12 pund i vægt. Deres fødder er tilpasset deres stenbundne liv; de gummiagtige såler løfter sig op i midten og kan fungere som sugekopper, så de klæber fast på glatte overflader. Hyraxens bakteriebelastede tre-kammerede mave lader den fordøje blade og græs, men den vil også spise fugleæg, firben og insekter. Babyer fødes dog ikke med de bakterier, de har brug for til fordøjelse, så de spiser poo fra voksne hyrakser.
Disse pattedyr lever i kolonier på op til 50 individer. De sover sammen, kigger efter mad sammen og opdrætter endda deres babyer sammen (som derefter alle spiller sammen). For at passe på rovdyr - såsom leoparder, pythoner, servaler og fugle - vil klippehyrakser danne en cirkel. De kan se fare fra mere end 3.000 meter væk. Når de fodrer, holder den dominerende mand i gruppen vågen og sender et skrig af alarm, hvis han ser noget foruroligende, sender gruppen til at løbe for at få dækning. (Rock hyraxes er meget vokale og opretter mindst 21 forskellige lyde; du kan høre en i videoen herunder.)
Hvis du ser en i naturen, vil det sandsynligvis hvile, da det er sådan, at hyraxer tilbringer størstedelen af deres tid på at ligge og basbe i solen. Deres dage starter generelt med flere timers solbadning, hvilket varmer dem op, før de går ud for at søge mad.
Det lyder som et godt liv, undtagen måske for at skulle spise poo, når du er barn.
