Siden den første neandertaler fossil blev opdaget i 1850'erne har forskere drøftet forskellen mellem mennesker og deres pårørende. De to arter blev bestemt parret, men der er nogle store forskelle mellem dem, fra Neandertalernes store bryn og knebøjefigurer til deres karakteristiske DNA. Nu rapporterer Ben Guarino for The Washington Post, kranier, der ser ud til at være både menneskelige og Neandertaler, tilføjede bare en spændende vri til denne debat.
Relateret indhold
- Hvordan identificerer forskere nye arter? For neandertalere handlede det om timing og held
- Moderne mennesker og neandertalere kan være mere ens, end vi forestillede os
- A. Opvokset neandertalbørn meget som moderne menneskelige børn?
Kranierne, der er beskrevet i en ny artikel i tidsskriftet Science, blev opdaget i Lingjing, Kina i 2007 og 2014 og er mellem 100.000 og 130.000 år gamle. Forskere kalder dem "en morfologisk mosaik" på grund af en collage af egenskaber.
De har også Neanderthals 'ørekanaler, østlige eurasiske menneskers lave og flade hjernepander og ligheder med de tidlige moderne mennesker fra den gamle verden.
Kranierne er karakteristiske nok til, at de ser ud til at tilhøre en helt anden art - en, der hverken er menneskelig eller neandertaler, men som deler egenskaber ved begge dele. En forklaring er, at de er Denisovans, en for nylig opdaget gammel menneskelig fætter, der antages at have blandet sig med både mennesker og neandertalere. Som SmartNews rapporterede i 2015, er det kun to tænder og en fingerben, der har givet forskere ledetråde om Denisovans indtil videre. Men Science Magazines Ann Gibbons talte med eksperter, der siger, at kranierne passer til det videnskab ved hidtil om Denisovans - selvom forskerteamet selv omhyggeligt undgår at sige ordet i sine papirer eller pressemateriale.
Okay, så holdet tager ikke stilling til, om kranierne er Denisovan. Men de fortæller Gibbons, at de tror, at de er "en slags ukendt eller ny arkaisk menneske." Kranierne synes at pege på regionsspecifik udvikling i det østlige Asien på et tidspunkt, hvor der eksisterede flere hominide arter.
For Erik Trinkaus, en af papirets forfattere, er kranierne et vigtigt glimt tilbage i tiden og udfylder et hul i den menneskelige fossile rekord. I en udgivelse siger han, at kranierne peger på ”enhed og dynamisk karakter af menneskelig evolution”.
Som Guarino påpeger, var holdet ikke i stand til at hente genetisk materiale fra kranierne, så det vil være umuligt at finde ud af, hvilke arter de er en del af, før de er analyseret og sammenlignet med hvad vi ved om andre hominider. I øjeblikket har kranierne rejst spørgsmål, de ikke kan svare på - men de har også lige stillet spørgsmålet om, hvilke hominider der eksisterede samtidig, og hvornår endnu mere spændende.
