Pezosiren, moderne havkøers landvandrende jamaicanske forfader. Foto: thesupermat
Relateret indhold
- “Havfrue-elfenben” vekker kontrovers om, hvordan uddøde arter studeres
- 14 sjove fakta om manater
Havkøer, også kendt som manater, var ikke altid de blide giganter i havet i Florida, som de er i dag. Faktisk gik de en gang på land. Deres 48 millioner år gamle forfader, Pezosiren, løb over hele det forhistoriske Jamaica og lignede ved første øjekast en flodhest. Men havkø deler også aner med elefanter, som først optrådte i Afrika for omkring 66 millioner år siden. Paleontologer har dog altid trukket en blank på den evolutionære forbindelse mellem manatens afrikanske og jamaicanske slægtninge - indtil nu. Forskere, der graver rundt i Tunesien, fandt et færdighedsfragment, der fylder det manglende stykke puslespil. National Geographic fortsætter:
Det synes måske ikke så meget at gå på, men de komplicerede, komplicerede træk i denne ene knogle gjorde det muligt for Benoit og coauthors at bekræfte, at det hørte til en sirene snarere end en tidlig elefant eller hyrax. Forskerne har klogt undgået at navngive dyret på grundlag af sådant begrænset materiale. De kalder simpelthen pattedyret Chambi-havko.
Det faktum, at pattedyret levede i Afrika, bekræfter, hvad zoologer og paleontologer mistænkte på grundlag af genetik og anatomiske træk, der blev delt med elefanter og andre paenungulater.
Knoglen er omkring 50 millioner år gammel. Forskerne gætte på, at dyret, det engang hørte til, lignede Pezosiren mere end den moderne sø-ko, selvom knoglen også antyder, at Chambi-manaten tilbragte meget tid i vandet, da det indre øre ligner hvalens.
Fossilet kan dog rejse flere spørgsmål end give svar. Hvis Chambi-manaten og den jamaicanske en er omtrent samme alder, hvornår skete der da spredningsbegivenheden, der først adskilte disse dyr? Hvordan kom benkøer først på vej over Atlanterhavet? I mangel af andre knogler, hvordan så Chambi-manaten ud? Som NatGeo skriver, samler paleontologer langsomt konturen af, hvordan havkø udviklede sig knogler ved knogler.
Mere fra Smithsonian.com:
Kære Florida: Stop med at tale med paringsmanater
Vred over en blid kæmpe
