Mark Mallory var i en helikopter, der fløj over den dystre arktiske tundra, da han blev ramt af udsigten til Kap Vera på Devon Island. Han havde flyvet over blåt vand og brune landskaber i Nunavut i nogen tid, så de lysorange klipper på 1.000 meter, der tårnede over grønne damme, var et syn for ømme øjne.
Relateret indhold
- 90 procent af havfugle har spist plast
- Opvarmning og overfiskning af sendte havfugle strømmer til Californien
”Den grønne og orange kontrast, når du kommer ind fra luften, er utroligt smuk, ” siger den canadiske forskningsformand og lektor biologi ved Acadia University i Nova Scotia. Mallory var interesseret i at studere nordlige fulmars, havfugle relateret til benzin, der hekker i titusinder på klipperne på denne ubeboede ø.
Lavene på klipperne og mosen i de små ferskvandsbassiner under dem fik ham til at tænke over, hvad fuglene gjorde med øen.
”Du får relativt frodige forhold. Det er som en oase, ”siger han. Det skyldes, at fuglene beriger landet med deres bæsj, som er fyldt med næringsstoffer, herunder kvælstof og fosfor. "Det er en naturlig proces, der sker overalt i verden, hvor du har en koncentration af havfugle."
Hvad han dog fandt, er, at næringsstoffer ikke var det eneste, disse fugle bragte tilbage fra havet - kolonierne er også forurenende hotspots.
Det er veldokumenteret, hvordan menneskelige aktiviteter forårsager giftige alger, døde zoner og øer af flydende plast i havet. Ocean Conservancy frigav for nylig en rapport, der fandt, at der inden 2025 kunne være et ton plast i havet for hvert tredje ton fisk, mens fabrikker og gårde skaber afstrømning fyldt med DDT, PCB og kviksølv, der finder vej ind i havet.
Hvad der er mindre dokumenteret, er, hvordan disse plastik og kemikalier kommer tilbage til land. Forurenende stoffer optages af plankton og andre havmikrober, som derefter spises af fisk eller større væsner. Ved hvert trin op i fødekæden har kemikalierne en tendens til at "bio-forstørre, " siger Mallory og akkumuleres og koncentreres i deres kroppe.
Hans undersøgelser fandt, at fulmars er som de store rengøringsmidler i havet, indtagelse af en masse plast såvel som kemikalier, der undertiden klæber til plast. Når fuglene vender tilbage til Kap Vera, kaster de op eller defecerer de på klipperne, og forureningerne vaskes derefter ned i ferskvandsbassinerne nedenunder.
Næringsstoffer fra fulmar guano bringer alger og mos, men tiltrækker også små kamme og andre akvatiske insekter - en velsmagende snack til snedunker, stort set jordfugle, der vil fodre bugs til deres kyllinger.
Disse nordlige fulmars fodrer op til 300 miles væk og bringer næringsstoffer og forurenende stoffer tilbage til deres koloni i Kap Vera. Fuglekopp er kilden til de fleste næringsstoffer til plantelivet i denne arktiske oase. (Courtesy Mark Mallory) Dette ville være godt for fuglene, hvis insekterne ikke skjuler en hemmelighed. Mallory siger, at niveauerne af DDT i sedimenterne af disse damme er relativt høje, og insekterne, der bor i dem, absorberer nogle af kemikalierne.
"Det er en fælde. [Sne-buntings] tænker, at dette er en rigelig fødevareforsyning, men det er også relativt forurenet, ”siger han.
”Vi kan tænke på Arktis som denne fjerntliggende, uberørte region, men det er det ikke, ” tilføjer Jennifer Provencher, en kandidatstuderende i økotoksikologi ved Carleton University i Canada, der ofte samarbejder med Mallory. Provencher har fundet plast og kemikalier i maven og leverne i de tykke-billed murres, der lever på klipperne på Coats Island i den nordlige del af Hudson Bay. Hun har også fundet, at store skuos kan indtage plastik fra bytte på nordlige fulmars.
De vingede rovdyr er ikke de eneste ting med appetit på små fugle. Provencher siger, at inuiterne i de nordlige samfund også spiser krumme. Efter at have høstet klipperne, kaster de ofte gizzards - hvor forurenende stoffer akkumuleres - til deres hunde eller til den lokale dump. Det betyder, at det skrammel, vi dumper i havene, kunne vende tilbage til at påvirke menneskers sundhed.
En samling plastik fra nordlige fulmars fra det canadiske arktiske område. Udover plast forbruger fulmars også kemikalier som kviksølv, PCB og DDT. (Høflighed Jennifer Provencher) Veronica Padula studerer en af de største nordamerikanske ynglekolonier med havfugle på de vestlige Aleutiske Øer ud for Alaskan-kysten. Hun fandt ud af, at fugle som kittiwakes, hornede lunde og røde ansigtsormer - sidstnævnte af særlig bekymring, fordi befolkningen hurtigt falder - absorberer store mængder ftalater.
Denne gruppe kemikalier bruges undertiden til at gøre plastik fleksibel eller sværere at bryde, og de kan vedvare, selv efter at plastikken selv bryder sammen i havet. Mens virkningen af kemikalierne ikke er særlig godt forstået, siger Centers for Disease Control and Prevention, at nogle typer har påvirket reproduktionssystemerne hos laboratoriedyr.
”Vi ved ikke, om fuglene udskiller kemikalierne gennem deres fæces, ” siger ph.d. studerende ved University of Alaska. "[Men] det kommer ind i deres væv, og hvis fuglen dør på land, kommer den bestemt ind i landet."
Padula har foretaget undersøgelser, der viser, at nogle af disse fugle har ftalater i deres reproduktionsvæv, og hun mener, det er sandsynligt, at kemikalierne kommer ind i æggene i sig selv. Så ftalater kunne indtages af dyr, der spiser fuglene og deres æg, som ræve, invasive rotter eller ørne. Nogle høster også æg af kittiwakes og andre fugle på øer i Beringhavet.
Padula siger, at mens mennesker udsættes for ftalater fra et hvilket som helst antal andre kilder, "kan denne interaktion mellem havfugle og mennesker være en meget direkte forbindelse mellem den måde, disse forurenende stoffer kan flytte til land og påvirke mennesker."
Og tilbagevenden af oceanforurening forekommer ikke kun i fjerntliggende områder. Mallory studerede, hvordan andre industrikemikalier som selen, cadmium og zink dukker op i relativt høje niveauer i jorden på øfuglbeboede øer ud for Nova Scotias kyst. Anden nyere undersøgelse fandt, at tre arter af hyppigt jagede gamebirds indtagede betydelige niveauer af metaller og plast, mens de hænger ud i kystområder, hvorefter de forurenede stoffer blev bragt tilbage til vådområder med ferskvand, hvor folk skyder fuglene efter mad.
”Det er faktisk ganske skræmmende, især når du begynder at se på, hvad disse kemikalier gør, ” siger Padula. ”Du vil gerne finde en bunker og skjule.”
