Forskere kunne være et skridt tættere på at bremse aldringen. Foto med tilladelse fra Flickr-bruger Paolo Margari
Det kan have været det ord, opsamlingseventyr, jeg havde den anden aften, da jeg ikke kunne huske navnet på tyndt skåret helbredet skinke. (Jeg spikede “p”, men kom ikke tæt på at trylle frem “prosciutto.”) Eller det kunne have været den irriterende smerte, jeg føler i en knok på min højre hånd i disse dage. Sandsynligvis begge dele.
Alt, hvad jeg ved, er, at da jeg læste om en nylig undersøgelse, hvor forskere var i stand til at bremse aldringsprocessen hos mus, var jeg mere end lidt fascineret.
Ifølge forskerne ved Albert Einstein College of Medicine i New York er nøglen til at stoppe den hårde mars for aldring sandsynligvis dybt inde i din hjerne, specifikt den mandelstørrelsesdel, der kaldes hypothalamus.
Det har længe været forbundet med vores følelse af sult og tørst, vores kropstemperatur og følelser af træthed. Men forskerne siger i undersøgelsen, der blev offentliggjort i tidsskriftet Nature onsdag, at de fandt, at ved at deaktivere et molekyle fundet i hypothalamus kaldet NF-kB, kunne de få mus til at leve 20 procent længere og også vise færre fysiske tegn af aldring.
Mere specifikt, når de blokerede stoffet for hypothalamus, levede dyrene op til 1.100 dage, ca. 100 dage længere end den normale grænse for mus. Men da de gav andre mus mere NF-kB, døde de alle inden for 900 dage. Musene uden NF-kB havde også mere muskler og knogler, sundere hud og var bedre til at lære.
Under undersøgelsen bestemte forskerne også, at NF-kB sænkede niveauer af et hormon kaldet GnRH. Og da de gav musene en daglig behandling af det hormon, hjalp det også med at forlænge dyrenes liv og fik endda nye neuroner til at udvikle sig i deres hjerner.
Det er her jeg har brug for at rejse advarsel om forskning med mus, nemlig at det, der fungerer med dem, ofte ikke overføres til mennesker. Eller som io9 bemærkede, "at sammenligne aldringsprocesserne hos mus med mennesker er i bedste fald et usikkert forslag."
Når det er sagt, siger den ledende videnskabsmand for undersøgelsen, Dongsheng Cai, at han er begejstret over, hvad forskningen antyder. ”Det understøtter ideen om, at aldring er mere end en passiv afskrækkelse af forskellige væv, ” fortalte han The Guardian i et interview. ”Det er under kontrol og kan manipuleres.”
Tak for min hukommelse
Så er der Theodore Berger. Han er neurovidenskabsmand ved University of South California i Los Angeles, og han mener, at det en dag i den ikke alt for fjerne fremtid kan være muligt at bruge elektriske implantater i hjernen for at hjælpe folk med at hente langtidshukommelser.
Indtil videre har Berger og hans forskerteam været i stand til at vise, hvordan en siliciumchip, der eksternt er forbundet med rotte- og abehjerner ved hjælp af elektroder, kan behandle information, som faktiske neuroner gør. Og sidste efterår demonstrerede forskerne, at de kunne hjælpe aber med at bringe langsigtede minder tilbage.
De fokuserede på den prefrontale cortex, den del af hjernen, der henter erindringerne skabt af hippocampus. Forskerne anbragte elektroder i abernes hjerner for at fange neuronkoden dannet i den prærontale cortex, som forskerne troede, lod dyrene huske et billede, de var blevet vist tidligere. Derefter narrer de aberne med kokain, hvilket forringede aktiviteten i den del af deres hjerner. Dernæst brugte de implanterede elektroder til at sende elektriske impulser, der bærer den indfangede kode, til abernes præfrontale cortex, og som ifølge Berger forbedrede dyrenes ydeevne markant ved en hukommelsestest.
Jo mere du studerer hjernen, jo mere kompliceret bliver den selvfølgelig. Og det er meget muligt, at Berger ikke havde taget en kode til, hvordan alle hukommelser gemmes, men snarere en kode, der kun er relateret til den specifikke opgave at huske et billede. Han siger, at i løbet af de næste to år planlægger han og hans kolleger at implantere en hukommelseschip i dyr, en, der en gang for alle skal bestemme, om de virkelig har knækket koden for at skabe langtidshukommelser fra mange forskellige situationer og adfærd.
Da han fortalte MIT's Technology Review, “„ Jeg troede aldrig, at jeg ville se dette gå ind i mennesker, og nu handler vores diskussioner om hvornår og hvordan. Jeg troede aldrig, at jeg skulle leve for at se dagen, men nu tror jeg, jeg vil. ”
Det tikkende ur
Her er anden nyere forskning på aldring og hukommelse:
- Vær stille, mit hjerte: Efter at have sporet mere end 5.000 mænd i 40 år, konkluderede danske forskere, at de med en høj hvilepuls - over 80 slag pr. Minut - var betydeligt mere tilbøjelige til at dø i en yngre alder, selvom de blev betragtet som sunde .
- For ikke at nævne det var meget sikrere end faktisk at få dem til at køre: Ifølge en undersøgelse på University of Iowa kunne ældre mennesker, der spillede et videospil kaldet “Road Tour” i så lidt som 10 timer, målbart skærpe deres kognitive færdigheder.
- Og smid en side af olivenolie i: Flere kudos til middelhavsdiæt. En undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Neurology tidligere i denne uge fandt, at folk, der fulgte kosten, bygget omkring at spise fisk, olivenolie og grøntsager og meget lidt kød, var 19 procent mindre tilbøjelige til at lide hukommelsesproblemer eller kognitivt forfald.
- Selvom de nu kun drømmer i lyserødt: Og så er der denne rapport fra tyske forskere: Ved at lade folk lytte til “lyserød støj” -lyde, der matchede deres hjernebølgesvingninger, mens de sov, kunne forskerne hjælpe dem med at huske ting, de havde lært det foregående dag.
- Døde og berømte: Undersøgelser fra australske forskere baseret på nekrologer, der blev offentliggjort i New York Times i løbet af en to-års periode, fandt, at folk, der var berømte, var mere tilbøjelige til at dø yngre, især kunstnere og atleter. Undersøgelsen bestemte også, at kunstnerne havde en særlig høj risiko for at dø af lungekræft.
- Vi får brug for flere knytnæve: Og endelig siger forskere ved Montclair State University i New Jersey, at deres forskning viser, at ved at knytte din højre knytnæve før du husker noget, og så din venstre, når du vil huske det, har du en bedre chance for din hukommelse kommer igennem for dig.
Videobonus: Her er en kort tutorial om, hvorfor vi ældes, fortalt gennem magien med tavle og markører:
Videobonusbonus: Og et lille visuelt bevis på, at ingen ældes helt som en rockestjerne.
Mere fra Smithsonian.com
Hjernen er fuld af overraskelser
Løbet om et Alzheimers mirakel
