Det var høj drama på American History Museum tirsdag formiddag. Vi var på kanten af vores sæder. Det blev sagt, at et lommeur, der engang hørte til Abraham Lincoln, muligvis havde en hemmelig besked indgraveret inde i det.
Beviserne, selvom de ikke var overvældende, var nok til at gøre museets interesse interesseret. Det begyndte på Lincolns 200-årsdag, den 12. februar i år, da advokat Doug Stiles fra Waukegan, Illinois, ringede til kurator Harry Rubenstein med en spændende historie. Stiles sagde, at hans bedstefar, bedstefar Jonathan Dillon arbejdede for en guldsmed i Washington, DC, og at ifølge familie var den dag, hvor Fort Sumter blev fyret på, Dillon var på arbejde med at reparere Lincolns guldlomme. Dillon genfortalte historien senere til en New York Times reporter. Efter at have hørt nyheden om, at krig var begyndt, sagde urmakeren, at han skruede skiven af og indgraverede en inskription i bevægelsens underside af bevægelsen: "Den første pistol fyres op. Slaveri er død. Gudskelov har vi en præsident, der i det mindste vil forsøge."
Stiles ville vide, om museet ville åbne uret og se, om hans forfædres inskription virkelig var der. Rubenstein accepterede at gøre det. "Det er lidt fantastisk, " sagde Rubenstein i et interview i sidste uge, "når du tænker, at Abraham Lincoln to år før frigørelsesproklamationen bærer denne håbefulde besked i lommen og aldrig ved det."
Og så samlet en lille skare sig i et elegant bagværkskammer på museet. Kameraer fyldte omkring juveleren George Thomas fra Towson Watch Company, der sad ved en provisorisk håndværksbænk. Da timen nærmet sig, trådte kurator Rubenstein højtideligt frem. Guldlommeur blev leveret til bænken.
Mobiltelefoner var blevet lukket. Den eneste støj i rummet var afkrydsningen af vores egne ure, da Thomas gik på arbejde med små skruetrækkere, pincet og håndtag. Han stoppede lejlighedsvis for at bøje fingrene og holdt sit publikum på stifter og nåle. ”Det vil være et stykke tid, ” advarede han. Stiles, ledsaget af sin kone Betsy og hans bror Don Stiles fra Bloomington, Minnesota, justerede sig selv i sin stol flere gange. Endelig mumlede Thomas, efter at han havde skruet adskillige små pins fra urets ansigt og forsigtigt løftet pladen, "Sandhedens øjeblik."
Inskriptionen var der, kunne vi alle fortælle, Thomas udtryk afslørede, at han havde set noget. Stiles blev inviteret til at læse det. "Jonathan Dillon 13-1861 april Fort Sumpter [sic] blev angrebet af oprørerne på ovennævnte dato. J Dillon 13. april-18-1861 Washington takker Gud, vi har en regering, Jonth Dillon."
En meddelelse fra en anden tid. Smiler rundt. Stiles-familien syntes lettet. "Jeg føler mig mere i kontakt med Lincoln, " sagde Doug Stiles, og derefter med et grin, tilføjede han, "Hej, det er Lincolns ur og min forfader lægger graffiti på det."
