Bist en observation eller to om, hvordan videnskab er eller ikke dukker op i denne kampagne, er Gist ikke en politisk blog. Men som en, der stadig husker planetariumbesøg i sjette klasse, hvor jeg kranede min hals mod teaterpladserne for at se stjernerne køre forbi, føler jeg et ansvar for at tale om et nyligt eksempel på planetarium-bashing. Jeg taler ikke om John McCains skildring i den anden debat om en avanceret himmelprojektor som en tåbeligt overpris $ 3 millioner overheadprojektor. Denne miskarakterisering blev næsten øjeblikkeligt påpeget af Chicago Tribune, Washington Post, Sky and Telescope, Wired Science, Bad Astronomy, Cosmic Variance, Boing Boing og Gizmodo, blandt andre. Det, der beder mig om at skrive om det nu, er McCains beslutning om at gentage miskarakteriseringen i den tredje præsidentdebat i går aftes. McCains modvilje mod svinetønder og øremærker er prisværdigt, og med så mange af dem flyder rundt i det føderale budget, forstår jeg bare ikke hans vilje til at dumpe på verdens forsvarsløse og elskelige planetarium. Som et besøg på dit lokale planetarium vil bekræfte (prøv Smithsonians Einstein Planetarium, hvis du er i DC), er den linse-besat sfæriske kontrast, der trofast projicerer nattehimlen på loftet, langt fra hovedprojektoren din 11. klasse historielærer udførte rekonstruktionen videre med ildelugtende blå markører. Indrømmet, for $ 28 kan du bestille et hjemmeplanetarium komplet med ni roterende planeter, der kører på AA-batterier - men noget siger mig, at pæren på den ikke er helt op til at snus. Et par tusinde mere kan give dig et genialt oppusteligt planetarium, men det maksimerer med betydeligt mindre end en skolebus-fuld af børn. At drive et planetarium i verdensklasse, der bringer mysterierne med pladsen til millioner af besøgende, dag ud og ti år ud - som på Chicagos 78 år gamle Adler Planetarium, tror jeg, at det at gå med et navnemærke kvalificerer sig som veludviklede penge. Hvis vi nu bare kan forlade videnskabsuddannere uden for øremærkekrigene, kan vi måske koncentrere os om, hvad kandidaterne siger om de andre $ 699.997.000.000, som har landet så bekymret? (Billede: Google Earth / NASA; det er et plaster af himmel direkte over Gist og dødt i midten af stjernebilledet Leo. Det er betagende at zoome dybere og dybere ud i rummet i dette program - stjernerne bliver ved med at komme. Du burde prøv det i et planetarium.)
