Når folkemusikeren Tom Jolin fremfører Civil War-sange på en koncert, er det ikke ”When Johnny Comes Marching Home”, “The Battle Cry of Freedom” eller nogen af de andre standarder i den tid, der virkelig trækker hans hjertestreng. Det er snarere et stykke skrevet i 1822 af en talentfuld amerikaner, der allerede var ni år i sin grav, da de første skud blev fyret på Fort Sumter.
Sangen er "Home, Sweet Home!" Af John Howard Payne.
”Det får mig hver gang, ” indrømmer Jolin, der spiller banjo, munnspill og dulcimer. ”Jeg er sådan en sucker for sentimentalitet.”
Paynes klagende afståelse "der er ikke noget sted som hjemme" vekker faktisk ikke krigsinstinkter. Der er adskillige beretninger om de konfødererede og unions tropper, der slog lejr tæt på hinanden, måske lige over en flod, natten før eller efter kamp, og harmoniserede "Hjem, søde hjem!" På tværs af kamplinjerne. Til sidst forbød EU-myndighederne de regimentelle bands fra at spille sangen i frygt for, at det kunne gøre soldaterne for hjemlengde til at kæmpe.
Abraham Lincoln var selv en stor beundrer af sangen. Da den italienske operastjerne Adelina Patti optrådte i Det Hvide Hus i 1862, bemærkede hun Mary Todd Lincoln - stadig sorg over deres 12-årige sønns død, Willie, fra tyfus-feber - grædende under forestillingen og præsidenten holdt sine hænder over hans ansigt. Da Patti tilbød at synge en anden melodi, bad Lincoln om "Hjem, søde hjem!" Det var, fortalte han hende, den eneste sang, der kunne bringe dem trøst.
Desværre gjorde det lidt for den mand, der skrev det. Han blev født i New York i 1791 og var et ældre talent, en intim for nogle af de største kreative sind i hans alder, en vandrer og en fyr med en evne til dårlig pengehåndtering. Sønnen til en skolemester, han viste et stort løfte at optræde i skoleproduktioner, men blev afskrækket fra teatret - næppe et respektabelt erhverv i disse dage - af sin far. I stedet blev han sendt til arbejde som kontorist i et regnskabsfirma, hvor han formåede at finde tid til at oprette en avis, der var viet til teatret. Thespian Mirror blev offentliggjort anonymt (hvem ville tage en 14-årig seriøst som dramakritiker?) Og gjorde stor indflydelse i teatersamfundet og satte Payne på vej til en karriere som forfatter og udøvende kunstner.
"Hjem kære hjem!" blev skrevet i 1822 af John Howard Payne, der allerede var ni år i sin grav, da de første skud blev fyret på Fort Sumter. (Michael Nicholson / Corbis) 
Der er adskillige beretninger om de konfødererede og unions tropper, der slog lejr i nærheden af hinanden og harmoniserede "Hjem, søde hjem!" på tværs af kamplinjerne. (Christies billeder / Corbis) I 1813 ankom han til London, sendes der gennem vennernes storhed, der var ivrig efter at hjælpe hans lovende teaterkarriere. Han tjente rave anmeldelser for sine forestillinger i det berømte Drury Lane Theatre. ”Naturen har givet ham enhver kvalitet for en god skuespiller, ” skrev en anmelder. Den smukke unge mand fortsatte med at spille hovedrollen i Romeo og Juliet og antages at være den første amerikanske skuespiller, der spillede Hamlet. Payne skrev også, tilpassede og producerede skuespil. Et mislykket forsøg på at styre et teaterhus landede ham i skyldners fængsel i et år. Når han var frigivet, arbejdede han med Covent Garden Theatre manager og skuespiller Charles Kemble for at omdanne et teaterstykke til en opera ved at ændre plot og tilføje sange og duetter. Clari, eller Maid of Milan, debuterede i London i 1823. Showets klimatiske nummer var "Hjem, søde hjem!" Sunget af titelfiguren, en fattig pige, der er blevet indblandet i et forhold til en adelsmand. Når adelsmanden hæver sig efter sit løfte om ægteskab, længes Clari, omgivet af den palatiale livs fængsel, efter det ydmyge, men sunde hjem, hun blev dræbt til at forlade.
Ifølge Gabriel Harrison, Paynes biograf fra det 19. århundrede, blev sangen "straks så populær, at den blev hørt overalt." Mere end 100.000 eksemplarer blev trykt på mindre end et år, hvilket gav en enorm fortjeneste for udgiveren. "Stadig, " skriver Harrison, "med al succes for operaen og udgivelsen af sangen, var Mr. Payne den mindst gavnede af alle berørte."
Copyright-love var praktisk taget ikke-eksisterende i disse dage, og Payne så lidt penge fra "Hjem, søde hjem!" I hverken Europa eller Amerika. Han ”led økonomiske vanskeligheder hele sit liv”, siger Hugh King, direktør for et museum dedikeret til Payne i East Hampton, New York.
”Han var en dårlig penge manager.”
På trods af økonomiske tilbageslag blomstrede Paynes karriere i Europa. Han skrev mere end 60 teaterstykker, for det meste tilpasninger, mens han blev venner med fremtrædende besøgende eller udvandrede amerikanere som Washington Irving og Benjamin West. Han handlede med Edgar Allan Poes mor og forsøgte uden held at retsbehandle Mary Shelley, forfatter af Frankenstein . Da Payne vendte tilbage til staterne, rejste han landet med John James Audubon og blev mester for Cherokee indiske emner.
Musikerne fra Unionen og de konfødererede hære frembragte stærke minder om de hjem, der blev efterladt til slagmarkenTil sidst blev Payne gennem politiske forbindelser udnævnt til en usandsynlig position: Han blev konsulær general i Tunis i 1842. Der døde han i 1852. Nogle af hans virkninger blev auktioneret ud for at betale hans gæld.
Et årti senere, midt i borgerkrigen, nød hans mest berømte sang en genopblussen. ”Det havde ekstrem følelsesmæssig kraft, ” siger Jolin, der ofte inkluderer ”Hjem, søde hjem!” I de 35 koncerter, han hvert år holder til i Gettysburg National Military Park. ”Soldaterne var i så ugunstige forhold, de længtede efter deres ro og varme i deres hjem.”
Mens messingbanderne, der var en integreret del af begge hære, ville have spillet sangen, mener Jolin, at dens mest bevægende gengivelser ville have været på munnspillet, spillet omkring lejrbålene, måske ledsaget af soldaternes stemmer. ”En harmonika har en sød tremolo, ” siger han. ”Det ville have været godt egnet til sangens sentimentalitet.”
”Hjem, søde hjem!” Fortsatte med at være en populær sang i årtier efter krigen. Så hvorfor huskes det næppe i dag?
”Sentimentale ballader gik ud af stil, ” forklarer Todd Cranson, en musikprofessor ved Henderson State University i Ark Philadelphia, Arkansas. ”Under første verdenskrig, da folk begyndte at spille og synge sange, der havde været populære i borgerkrigstiderne - som stadig var i levende hukommelse på det tidspunkt - var de, de foretrækkede, de mere up-tempo, kampsport.”
Mens de fleste amerikanere i dag sandsynligvis kan synge sammen med koret "When Johnny Comes Marching Home", finder moderne publikum de nostalgiske stammer fra "Home, Sweet Home!" Lidt over toppen. Det mindsker dog ikke den historiske betydning af sangen. Det lever videre i musikken fra mennesker som Jolin såvel som i et saltkasse-stil fra det 18. århundrede i feriestedet East Hampton. Huset blev forfremmet som Paynes hjem og blev åbnet for offentligheden i 1928.
”Desværre var det, folk lærte dengang, forkert, ” forklarer King, direktør for husmuseet. Selvom Paynes slægtninge engang havde boet i huset, og han sandsynligvis havde besøgt der som barn, er der ikke noget, der tyder på, at han havde det bestemt hus i tankerne, da han skrev den berømte sang. Alligevel er museets fredfyldte haver og den nærliggende vindmølle idyllisk og fremkalder et billede af familie og ildsted - følelser fanget og udtrykt af Payne, en begavet amerikaner, der fandt sit hjem mange steder i verden.
