Gertrude Stein sagde det bedst: ”Der vil aldrig være noget mere interessant i Amerika end den borgerkrig.” Og selvfølgelig er interessen stor, nu hvor vi er begyndt at mindes de seks århundrede jubilæer for krigens vigtigste begivenheder. I det første slag om Bull Run (eller Manassas til sydlige parter) i juli sidste år faldt re-enactors over Gainesville, Virginia, så langt væk som Tyskland, Uruguay og Hawaii.
Selv med krigens enorme bibliografi - mere end 60.000 bøger er blevet offentliggjort siden sidste skud blev fyret af i juni 1865 - overses nogle af de lugtende tilfældigheder og bizarre fakta i perioden. Wilmer McLean blev en af krigens legendariske figurer blot ved at forsøge at undslippe den. (Efter at hans hus blev afskallet i en skærme før det første slag om Bull Run, flyttede han - til Appomattox Court House, hvor general Lee overgav sig til General Grant.)
Her er nogle andre bemærkelsesværdige mennesker og artefakter:
• De usædvanlige bunkerbrødre. Chang og Eng Bunker er bedst kendt som "de originale siamesiske tvillinger." Indfødte i Siam (moderne Thailand) og sluttede sig til brystbenet, de blev en populær attraktion med rejse museumsudstillinger. I 1839 købte de 110 hektar i Blue Ridge Mountains i North Carolina og slog sig til ro. De giftede sig med søstre, byggede en vellykket gård (med slavearbejde) og blev naturaliserede borgere og hengivne konføderater. I 1865 angreb Union General George Stoneman på North Carolina og besluttede at udkast til nogle af de lokale, uanset sympati; navnene på mænd over 18 år blev sat i et lotterihjul. Eng's navn blev tegnet, men han modsatte sig udkastet. Da Changs navn ikke blev tegnet, var der ikke meget General Stoneman, der kunne gøre; brødrene blev ikke kun samlet ved brystbenet, deres lever var smeltet sammen. Ingen af dem tjente i krigen, men deres ældste sønner ververede og kæmpede for Confederacyen.
Reenactors ved 150-årsdagen for First Bull Run, juli 2011 (høflighed af forfatter) • Det hemmelige skjulested. I 2009 besøgte en kvinde Museum of the Confederacy i Richmond, Virginia, med en agernformet genstand i hånden. Det var lavet af messing og havde ingen inskriptioner eller markeringer. Hun sagde, at ifølge en familieophold brugte en af hendes forfædre, en konfødereret soldat, enheden til at smugle hemmelige meddelelser og gemte den i sin bageste, indtil han nåede sin destination. Museets embedsmænd blev fascinerede af det, hun kaldte en "rektal agern", men hun afviste at donere det.
• Sorgritualer. Krigstidens konvention vedtog, at en kvinde sørger over sit barns død i et år, en brors død i seks måneder og en mands død i to og et halvt år. Hun gik gennem foreskrevne stadier af tung, fuld og halv sorg, med gradvist løsnende krav til påklædning og opførsel. Mary Todd Lincoln forblev i dyb sorg i mere end et år efter hendes søn Willies død, klædt i sorte slør, sort crepe og sorte smykker. Flora Stuart, enken efter Confederate General JEB Stuart, forblev i tunge morgen i 59 år efter sin mand død i 1864, iført sort, indtil hun døde i 1923. I modsætning hertil forventedes en enkemand at sørge i kun tre måneder, simpelthen af viser sort crepe på hans hat eller armbånd.
• Glødende sår. Efter slaget ved Shiloh i 1862 rapporterede soldater om et særligt fænomen: glød-i-mørke sår. Mere end 16.000 soldater fra begge hærer blev såret under slaget, og hverken Union eller konfødereret medicinsk personale var forberedt på blodbadet. Soldater lå i mudderet i to regnfulde dage, og mange af dem bemærkede, at deres sår glød i mørket. Faktisk syntes de sårede, hvis sår glødede, at heles bedre end de andre. I 2001 løste to teenagere i Maryland mysteriet (og vandt en øverste pris på en international videnskabsmesse). De sårede blev hypotermiske, og deres sænkede kropstemperaturer gjorde ideelle betingelser for en bioluminescerende bakterie kaldet Photorhabdus luminescens, som hæmmer patogener.
• Den anden Jefferson Davis. Unionens general Jefferson Davis delte et navn med den konfødererede præsident, en situation, der ikke skabte så meget forvirring, som man kunne forvente - med en bemærkelsesværdig undtagelse. Under slaget ved Chickamauga i 1863, da mørket faldt på Horseshoe Ridge, så medlemmer af det 21. Ohio en mængde mænd nærme sig, men kunne ikke fortælle, om de var ven eller fjende. De fleste antog, at de var forstærkninger fra Unionen, men nogle få frygter, at de var konfødererede. Da tropperne voksede tættere, råbte en unionssoldat ud, ”Hvilke tropper er du?” Det kollektive svar var ”Jeff Davis's tropper.” Ohio-soldaterne slap af og troede, at de mente Unionens general. Få øjeblikke senere stirrede de ned ad mudder og bajonetter i det 7. Florida. Ohioianerne overgav sig. De konfødererede vandt slaget.
Generalforbund Thomas "Stonewall" Jackson (med tilladelse fra Library of Congress) • Stonewall Jackson, hypokonder. Generalforbundet tænkte sig selv "ude af balance." Selv under ild hævede han en arm, så blodet kunne strømme ned i hans krop og genoprette ligevægt. (Hans hånd blev såret, da han gjorde dette under det første slag om Bull Run). Hans nægtede at spise peber, fordi det så ud til at gøre hans venstre ben svag. Han sugede citroner og troede, at de hjalp hans “dyspepsi.” Han var mest behagelig at stå oprejst, så alle hans organer var “naturligt” på linje. Han led af dårligt syn, som han forsøgte at behandle ved at dunke hovedet i et bassin med koldt vand med åbne øjne. Og alligevel fortalte han en gang en kaptajn, at han følte sig ”lige så sikker i kamp som i sengen.” • De ting, han førte. Efter præsident Abraham Lincoln døde, den 15. april 1865, blev hans læderpung fundet at indeholde en konfødereret regning på $ 5, påtrykt billedet af konfødereret præsident Jefferson Davis. Lincoln kan have fået regningen, da han besøgte Petersburg og Richmond tidligere i måneden.
Redaktørens note, 10. januar 2019: Denne historie havde oprindeligt otte fakta, men efter at have hørt fra historikeren Adam Domby på Twitter, fjernede vi en af dem for at præsentere en fabulists historie som sandhed. Vi beklager, at vi inkluderede den forkerte information i det originale indlæg.
KILDER
Bøger: Andrew Ward. Slavenes krig: borgerkrigen i ordene fra tidligere slaver. Boston: Houghton Mifflin, 2008; Derek Smith. De galante døde: Union og konfødererede generaler dræbt i borgerkrigen. Mechanicsburg, PA: Stackpole Books, 2005; Archibald Gracie. Sandheden om Chickamauga . Boston: Houghton Mifflin, 1911; Burke Davis. Borgerkrigen: Mærkelige og fascinerende fakta . New York: Fairfax Press, 1960; Drew Gilpin Faust. Denne republik af lidelse: Død og den amerikanske borgerkrig . New York: Alfred A. Knopf, 2008.
Artikler: "Mystery of Glowing Wounds Solved", af Linda Searing. HealthScout News, 11. juni 2001.
