Hvis du vil se det værste af klimaændringer, skal du tage til Arktis. Det er, hvad præsident Barack Obama har gjort i denne uge ved at besøge Alaska for at sprede budskabet om, at klimaændringer sker nu, og at det repræsenterer en reel trussel.
Relateret indhold
- Denali, Ongtupqa og andre indianske navne på vartegn
Alaska kaldes ofte frontlinjerne for klimaændringer, fordi det og resten af den arktiske region opvarmes hurtigere end resten af planeten på grund af arktisk forstærkning. Overskydende drivhusgasser i atmosfæren fælder varme nær Jordens overflade, hvilket forårsager opvarmning, der smelter is og sne. Uden den lysfarvede beklædning optager jorden og havet mere varme i stedet for at reflektere det i rummet, hvilket giver endnu mere opvarmning.
Allerede er opvarmningshastigheden i Arktis dobbelt så meget som den er i lavere breddegrader. Og i 2020'erne kunne regionen opvarmes med 1 grad Fahrenheit pr. Årti, advarer forskere.
Men stigende temperaturer er kun starten, og de ekstreme begivenheder, der finder sted i Alaska, viser, hvilke typer ændringer resten af verden snart kan opleve, hvis klimaændringerne skrider fremad.
1) Wildfires kører løbsk
Varmere, tørrere vejr øger risikoen for ildebrande, som Alaska har set denne sommer. De nylige vilde brande i Californien og andre steder på vestkysten har fået en masse opmærksomhed, fordi de sætter mennesker i fare. Men ildssæsonen i Alaska har været langt værre, med hundreder af brande, der brændte mere end 5 millioner acres Alaskan-skov og tundra indtil videre i år. De fleste af brande er sket langt fra menneskelig beboelse, men røgene kan rejse langt med huler, der omslutter Arktis. Brande bidrager også til klimaændringer ved at pumpe yderligere kulstof i atmosfæren og frigive små partikler kaldet aerosoler, der, når de interagerer med skyer, også har en varmende virkning.
Bye, farvel gletsjere. (Ken Vander Putten / iStock) 2) Gletsjere smelter
Alaskas gletsjere er et stort turiststræk, men med stigende temperaturer smelter de hurtigt. Denali National Park and Preserve mistede for eksempel 8 procent af sine gletsjere mellem 1950 og 2010. Hvis alt vandet fra statens smeltende gletschere forblev på land, ville det dække Alaska i en fod af vand hvert syv år, beregnet forskere tidligere dette år. Men i virkeligheden flyder alt det smeltevand fra land ud i havet, så ikke kun mister staten noget af sin skønhed, smelten bidrager til stigningen i havniveauet.
3) Permafrost bliver mindre permanent
I mange områder af Arktis forbliver et jordlag frossent under jordoverfladen fra et år til det næste. Men stigende temperaturer, ildebrande og andre faktorer får den permafrost til at optø. Dette er allerede en irritation for folk, der opbevarer deres mad i grove under jorden - normalt en god mulighed, når energi til at køre et køleskab er skræmmende, som det er mange steder i Alaska. Men der er større bekymringer. Den optøede jord kunne frigive store mængder med ophobede drivhusgasser, inklusive metan. En undersøgelse advarer også om, at mikrober inde i permafrosten, når de opvarmes, kunne producere varme, der ville fremskynde optøningen.
Charlie Bejna løber på en snavsespor gennem en brændt del af skoven i løbet af Iditarod hundeslædeløb i Alaska. (Jeff Schultz / Designbilleder / Corbis) 4) Vejret har været underligt
Rekordhøje temperaturer er ikke længere usædvanlige i Alaska. Den fjerne by Eagle, for eksempel, ramte 91 grader den 23. maj - varmere end Texas var dengang. Staten har også set ekstremer af nedbør, med tørke matchet med regn, der forårsager oversvømmelser. Forankring så sin mindst sneede vinter nogensinde med kun 25, 1 tommer af de hvide ting. Manglende sne betød, at arrangørerne af sidste vinter Iditarod måtte omdirigere løbet - to gange. Men den underligste begivenhed skal være tordenvejr, der ramte Nome i februar. En sådan begivenhed kræver en masse atmosfærisk energi, en mængde findes sjældent i kolde klimaer.
5) Kystlinjen er ved at blive udhulet
Da havis hurtigt forsvandt, har Alaska mistet en beskyttende barriere, der puffede kystlinjen mod stærk vind og bølger. Og med optøning af permafrost, der skaber løsere jord og tungere regn, der hjælper med at vaske den væk, er kyst erosion blevet hurtigere. Den amerikanske geologiske undersøgelse rapporterede tidligere i år, at statens North Shore nu er hjemsted for nogle af de højeste kvoter erosion i kysten i verden, hvor et sted mister mere end 60 meter strand om året.
6) Landsbyer flytter
Tabet af havis og stigningen i kyst erosion har efterladt nogle landsbyer sårbare, og nogle få har besluttet, at det er tid til at skære ned på deres tab og flytte. Allerede tre landsbyer - Shishmaref, Kivalina og Newtok - er begyndt at planlægge at flytte, før havet sluger dem. Mere end 160 andre er i fare, ifølge US Army Corps of Engineers.
En tyre-elg drikker fra et Alaskan-dam. (Leezsnow / iStock) 7) Traditionelle madkilder forsvinder
For mange Alaskans er det at leve af landet en vigtig kulturel praksis, især for de oprindelige folk i staten. Men da Bob Reiss for et par år siden besøgte Barrow, Alaska, hørte han gentagne gange historier om, hvor svært det var blevet at finde mad. Elgejægere ville have de både, de bruger til rejseafstander, kørt rundt i vandveje fyldt med silt; uden is for at stabilisere dem, havde flodbredderne let eroderet. Tundra-søerne forsvinder sammen med de vandrende fugle, der plejede at stoppe ved dem. At multiplicere fluer gør karibus syg. Når folk finder det vanskeligere at jage, fiske og ellers finde mad, forsvinder en traditionel livsstil, der har opretholdt mennesker i tusinder af år.
