Da jeg var ny i DC, gav mange mennesker mig det samme råd, "Undgå Anacostia."
Adskilt fra distriktets hjerte ved Anacostia-floden, har den sydøstlige skår af byen, der er løst kendt som Anacostia, længe været forbundet med en høj grad af voldelig kriminalitet og fattigdom.
Men efter endelig at have vovet sig over floden i denne uge forbinder jeg den i stedet med en smuk ny organisk have - komplet med frugttræer, 18 hævede grøntsagsbed, et drivhus og regnvandafvanding - der trives i en offentlig skolegård.
Den store have i Anacostia, som eleverne havde kaldt den, var synlig gennem et højt metalhegn, så snart jeg kom ud fra metrostationen. Sen-sæsonens grøntsager, urter og nybegynnede bærbuske solbad i rektangulære senge af genvundet træ og fyldte det, der engang var et forladt felt, der var kilet ind mellem gaden, Thurgood Marshall Academy og Savoy Elementary School. To af senge er hævet højt nok til at have en kørestol, og en speciel lim på grusstien har gjort overfladen næsten lige så glat som fortov, men alligevel stadig porøs.
Det har været meget opmærksom.
”De fleste mennesker, de går forbi og ser os arbejde her og siger:” Hvad laver du i al den snavs? ”Sagde Kijon James, en 15-årig anden i Thurgood Marshall. "Men jeg kan godt lide, at det er organisk. Det er mere sundt, og det hjælper miljøet."
Jeg tog en tur med Sean Miller og Josh Volinsky fra Earth Day Network, som har finansieret og koordineret oprettelsen af haver på 100 skoler landsdækkende indtil del af dens Green Schools-initiativ. Gruppen bruger typisk omkring $ 3.000 til $ 5.000 pr. Have, men investerede tættere på $ 15.000 i denne, fordi det er ment som et "showcase", forklarede Miller.
”Vi ønskede at lyse lys over DC, fordi de har vedtaget denne milepællovgivning, hvilket giver nogle af de mest sædvanlige ledere på sunde skoler i landet, ” sagde han under henvisning til loven om sunde skoler, der søger at tackle fedme og forbedre børns helbred ved at revidere skolemåltidsprogrammer, sætte øvelsesmål og etablere skolehaver og andre miljøprogrammer.
"Dette burde være almindeligt, " tilføjede Miller og bemærkede, at han har set mindre, enklere haver bygget til kun et par hundrede dollars med donerede materialer. Han vurderede, at der er omkring 2.000 skolehaver landsdækkende lige nu, herunder 70 i distriktet, som har et skolegårdsgrønningsprogram.
"Mange børn ved ikke, hvor deres mad kommer fra, og dette kan introducere dem for nye grøntsager, som de ikke ville prøve, hvis de ikke dyrkede det selv, " sagde Schoolyard Greenings Gilda Allen. "Og at komme ud i en have og genoprette forbindelse med naturen kan virkelig gavne børnene - det kan endda hjælpe hyperaktive børn med at slappe af."
Studerende fra Thurgood og Savoy byggede haven i løbet af sommeren med hjælp fra samfundsfrivillige, Schoolyard Greening, DC Farm to School Network og andre grupper. I løbet af skoleåret vil eleverne vand, ukrudt og pleje planterne ved hjælp af drivhuset til at pleje frøplanter gennem vinteren.
Den praktiske involvering betyder, at eleverne "tager haven meget personligt, " siger Imani Scriber (16), en anden af Thurgood, der stolt viste mig de senge, hun hjalp med at plante som en del af en miljøvidenskabsklasse.
"Vi har salat, kål, basilikum, græsløg, persille, hvide hindbær ... Blåbærbuskene var de sværeste, fordi vi måtte grave dybt, og vi løb ind i mursten og ting fra de gamle huse, der tidligere var her, ”Sagde Scriber. "Vores mål er at spise vores egne produkter. Vi skal lave mad i klassen ... Jeg er meget ivrig efter at se, hvordan alt kommer ud. Og der er ting i denne have, jeg aldrig engang har spist før, ligesom squash."
Mens vi talte, flagrede en orange sommerfugl blandt planterne få meter væk.
"Se på den monark!" Skrækker udbrød. "Vi har set bugs, vi aldrig har set før - vi så faktisk en humle. En ægte, uklar, tydeligt sort-gul humle!"
I mellemtiden kunne hendes klassekammerat, Kijon James, ikke holde op med at stirre på frugttræerne.
”Jeg har aldrig set et æbletræ her før før, så det er spændende, ” sagde han. "Selvfølgelig vil jeg være på college, når det vokser et æble, men jeg kommer tilbage og ser det."
Senere samme dag, i gymnastiksalen, var Det Hvide Hus assistent kok Sam Kass og konditor Bill Yosses berømthedets gæster ved et arrangement, der fejrede DC Farm to School Week og DC School Garden Week (som også tilfældigvis falder sammen med National School Lunch Week). Hvis Kass 'stikprøveudtagning af elevernes syn på grøntsager var repræsentativ, er der stadig arbejde, der skal gøres.
"Hvad er din yndlingsgrøntsag?" spurgte han eleverne.
"Broccoli!" råbte en, men en anden sagde, at hun ikke havde en.
”Kom, du skal give mig noget, ” sagde Kass og holdt mikrofonen foran en elementær alderen pige. Hun lavede komiske ansigter, da han foreslog et par grøntsager.
"Okay, fint. Gulerødder. Men jeg kan godt lide junkfood, " oplyste hun ham.
Det er alligevel en god start.
