Tag en meget stor bunke med afskalede, flådede, finmalte mandler og en næsten lige stor mængde sukker. Ecco fatto! Værsgo! De vigtigste ingredienser til siciliansk marsipan, udspekuleret formet og malet til at ligne kirsebær, appelsiner, blommer, stikkende pærer, tomater og de delikate Paschal-lam, der fylder sicilianske kager i påsken.
Opskrifterne på disse og andre intenst søde, mandelmelbaserede sicilianske konditorer som cassatakager, citronsmag med cuscinetti, buccellati- vendinger og æggehvide oppustede sospiri (hvilket betyder suk) er ikke så komplicerede.
Men fabrikationen tager en mester uddannet i en kulinarisk tradition født i øens kloster, overgået i hænderne på nonner, der hæver det til høj kunst, ikke i modsætning til gipshelgener og putti, der pynter på sicilianske barokke kirker.
En sådan er Maria Grammatico, ejer af Pasticceria del Convento i den middelalderlige by Erice, der ligger ovenpå det fabelagtige Mount Eryx, med udsigt over øens barske vestkyst 2.400 fod under.
Marsipankonfektioner fra Maria Grammaticos Pasticcerie i Erice, Sicilien. Foto med tilladelse fra Susan Spano.
I over 50 år har Grammatico givet Erice Paschal-lam til langfredag I Misteri- procession, når scener fra Crucifixion bæres rundt i byen, ossa dei morti (knogler på de døde) kiks til All Souls 'Day og mini di Virgini svampekage og ricotta-vanillecardhauger toppet med et kirsebær, så de ser ud for hele verden som bryst, således at mindes februar festdag i St. Agatha, martyreret i det tredje århundrede e. Kr. efter at have fået hendes bryster afskåret af romerne.
På Sicilien ser det ud til, at der altid er noget mørkt bag selv de mest farverige traditioner.
Grammaticos egen historie er et eksempel. Tvunget til at komme ind i et katolsk børnehjem i en alder af 11, blev hun lært af nonner, hvordan man fremstiller konditor, som blev solgt til byfolk gennem en roterende portal i klosterdøren. Resten af hendes barndom blev brugt på at læse hendes missal og gå bag kister i en lang række små piger klædt i sorte slør og kjoler. Da hun forlod klosteret i 1962, tog hun lidt mere end sine konditorfremstillingsevner med sig.
Men efterhånden blev hendes pasticceria et vartegn i Erice takket være delvis Bitter Mandler: Erindringer og opskrifter fra et siciliansk pigereskab af den siciliansk-amerikanske forfatter Mary Taylor Simeti, også forfatter til den udsøgte On Persefones ø: A siciliansk tidsskrift .
Nu har Grammatico to konditorier i Erice og et café, Caffe Maria, hvor tyk, mørk espresso yderligere løfter det sicilianske konditorisukker højt.
