I de sidste faser af Warszawa Ghetto-opstanden smuglede en jødisk modstandskæmper ved navn Simcha Rotem overlevende ud af den brændende ghetto gennem spildtunneler. Derefter hjalp han dem med at gemme sig i skoven og andre sikre steder.
”Nogle af dem blev dræbt i forskellige operationer, ” huskede Rotem senere i en samtale med Yad Vashem Holocaust-mindesmærket i Jerusalem. Men andre klarede det gennem krigen; ”[W] e bragte nogle af dem til Warszawa, vi skjulte nogle af dem i skjulsteder, og nogle blev i skoven indtil slutningen, ” sagde han.
En af de sidst kendte overlevende fra opstanden, en dødsdømt, men øjeblikkelig trossel mod nazistisk forfølgelse, døde Rotem lørdag den 22. december, i en alder af 94, rapporterer Aron Heller fra Associated Press. Yad Vashem formand Avner Shalev huskede ham som "en speciel figur" og "en rigtig kriger i ordets fulde forstand."
Rotem, der ofte blev kendt som ”Kazik”, blev født i Warszawa i 1924, rapporterer det jødiske telegrafiske agentur. Han blev gammel i de første år af 2. verdenskrig. I 1939 blev Rotems yngre bror og fem andre slægtninge dræbt, da de nazistiske bomber ramte hans familiens hjem. Rotem og hans mor blev såret, og Rotem blev derefter sendt til at bo hos slægtninge i byen Klwów. Men situationen der var lige så alvorlig.
”[Jeg] var ikke her, at jeg for første gang så en tysker dræbe en jøde, og hvordan hans blod flydede, ” fortalte Rotem til Yad Vashem. ”Han var blevet fanget uden for ghettoen ... Det var første gang jeg var vidne til drab.”
I 1943 vendte Rotem tilbage til Warszawa og dens berygtede ghetto, hvor anslået 400.000 jøder var blevet tvunget til at flytte. På dette tidspunkt havde ordet gjort det inden for ghetto-væggene, at deportede jøder blev sendt til deres død, og ikke til arbejdslejre, som nazisterne havde lovet. En gruppe for det meste unge individer dannede den jødiske kamporganisation og begyndte at formulere planer for modstand. Rotem kom med i deres rækker.
Efter aften 1943 gik nazistropper ind i ghettoen med det formål at likvidere alle de indbyggere, der stadig boede der. De blev mødt af 750 krigere, der havde bevæbnet sig selv med smuglede våben. Oprøret var altid dømt til at mislykkes; nazisterne var langt mere talrige og langt bedre rustet til kamp.
”Hvilken chance havde vi med vores elendige forsyning med skydevåben til at afholde dette show med tysk styrke med maskingevær, personbiler og endda tanke?” Spurgte Rotem under sit interview med Yad Vashem. ”En absolut følelse af magtesløshed var gennemgribende.”
Men modstandskæmperne afværgede nederlag i næsten en måned. I løbet af denne tid kæmpede Rotem både og fungerede som en forbindelse mellem bunkere i ghettoen og dem på den "ariske" side af byen, ifølge Yad Vashem. Hele tiden brændte nazisterne ghettoen ned, bygning ved bygning og forsøgte at tvinge oprørerne ud af at gemme sig. Opstanden blev knust den 16. maj 1943, da modstandskommandobunkeren faldt til nazisterne. Mere end 56.000 jøder blev fanget, hvoraf 7.000 blev dræbt på stedet. Rotem var en af de få, der overlevede, efter at have ført de overlevende jøder fra det dødsdømte oprør gennem kloakerne i Warszawa.
”Vi forstod, at vores eneste håb var kloakken, ” sagde han til Yad Vashem.
Efter krigen flyttede Rotem til det obligatoriske Palæstina og sluttede sig til Haganah, en forløber for den israelske forsvarsstyrke. I 1948 kæmpede han i Israels uafhængighedskrig.
I sit senere liv talte Rotem offentligt om sine erfaringer i krigstiden og overtalte i sidste ende at kronikere sit liv i erindringer fra en Warszawa Ghetto Fighter. Fortiden inden i mig .
Han var også aktiv i Yad Vashem, og tjente i mindesmærkenes Kommission for Udpegelse af de Rigtige Blandt Nationerne, der hædrer ikke-jøder, der reddede jøder under Holocaust med stor personlig risiko. I 2013 modtog Rotem Grand Cross of the Order of Polonia Restituta, en af Polens største æresbevisninger, for sin rolle i krigen.
”Han var en modig og kreativ ung fighter, ” sagde Shalev, Yad Vashem formand. ”Vores udfordring er fortsat med at fortsætte med at lægge minden om Shoahen med mening og relevans i mangel af eksemplariske figurer som Kazik.”
