Med en skyline besat med kupler og minareter er Istanbul en af de virkelig store romantiske byer. I Tyrkiets største by samles kontinenterne i Europa og Asien, når vest møder øst, kun adskilt med de 18 mil fra Bosporusstredet, der strækker sig fra Sortehavet i nord til Marmarahavet i syd. Og i den mindre bogstavelige forstand blandes miniskirts og trendy støvler på de livlige gader i denne by på 12 millioner mennesker med farverige muslimske hoved tørklæder og bønner perler.
Origins :
Istanbul er en skattekiste af historien, der stadig afsløres. Arkæologiske rester viser, at mennesker har beboet det umiddelbare område i nutidens Istanbul i titusinder af år. I 2008, under opførelsen af den nye Marmaray-jernbanetunnel (der forbinder de europæiske og asiatiske sider af Istanbul), blev en tidligere ukendt bygning fra 6500 f.Kr. opdaget. I sin lange historie tjente Istanbul som hovedstad for det romerske imperium (330–395), det byzantinske imperium (395–1204 og 1261–1453), det latinske imperium (1204–1261) og det osmanniske imperium (1453– 1922). Byen blev for nylig valgt som fælles europæisk kulturhovedstad for 2010. Istanbul er fortsat med at udvide dramatisk; i dag er dens befolkning cirka 13 millioner og stiger med anslået 700.000 indvandrere om året. Industrien er ekspanderet, selv når turismen er vokset. Det er fortsat en by, der skaber sin egen historie i krydset, hvor begge kontinenter mødes.
Så og nu :
Istanbuls historie spores tilbage fra Byzantium til Konstantinopel til sin plads som hovedstad for det osmanniske imperium, det magtigste islamiske imperium i verden. I dag pulserer det som Tyrkiets kulturelle hjerte og forretningscenter. Byudspredning har skabt et Istanbul, der er større i området end Rhode Island, og mere folkerigt end hele Grækenland eller Belgien.
Tyrkiet er fortsat centrum for nyheder og en del kontroverser. I oktober 2005 begyndte forhandlinger mellem Tyrkiet og Den Europæiske Union om, at Tyrkiet fremover kunne betragtes som et muligt EU-medlem. Der fortsætter en konflikt mellem den 20-25% kurdiske befolkning og den tyrkiske regering. For mange borgere er kvinders kjole blevet et emne, der definerer, om en muslim er sekularistisk eller religiøs. Hovedtørklæder, der bæres af mange kvinder af religiøse grunde, er symbolsk på et kulturelt sammenstød i regeringen mellem konservative og modernister.
Appel :
Istanbul er en juvelkasse med gammelt og nyt. Skyskrabere og nogle af Europas største indkøbscentre tager højde for det mere velhavende sæt, mens det gamle kvarter, hvoraf dele findes på UNESCOs verdensarvsliste, fortsætter med at blende lokalbefolkningen og turisterne med sine brostensbelagte gader, ærefrygtindgydende århundreder gamle moskeer, og storslået ved Topkapi-paladset, som var den officielle og primære bopæl for de osmanniske sultaner, fra 1465 til 1853. Det storslåede Hagia Sophia-museum blev oprindeligt bygget af den byzantinske kejser Justinian i 537 e.Kr., som blev betragtet som verdens fjerde største katedral. Oprindeligt en byzantinsk kirke og senere en osmannisk moske, er dette vidunder universelt anerkendt som en af verdens store bygninger. Overalt i denne voksende by kan du udforske gaderne, hvor korsfarere engang marcherede; beundre moskeer, der er de mest sublime arkitektoniske udtryk for islamisk fromhed; kigge ind i sultanens harem; og jagt efter gode tilbud i verdens originale indkøbscenter, Grand Bazaar, et af de største overdækkede markeder i verden med mere end 58 gader og 6.000 butikker, og mellem 250.000 og 400.000 besøgende dagligt.
Hvem går her :
Istanbuls appel blandt turister er et resultat af de livlige kulturer, der har blomstret i byen og smeltedigelen af forskellige religioner, der har eksisteret side om side gennem historien. I 2007 besøgte mere end syvogtyve millioner turister Tyrkiet. I den livlige og historiske by Istanbul er der tusinder af hoteller og andre turistorienterede industrier i byen, der serverer både feriegæster og besøgende fagfolk. Som en af verdens hurtigst voksende økonomier og Tyrkiets finansielle hovedstad er Istanbul også blevet et stort center for forretningsrejsende og forretningsrejsende. I henhold til Forbes-magasinet havde Istanbul i alt 35 milliardærer pr. Marts 2008 og placerede 4. plads i verden bag Moskva (74 milliardærer), New York City (71 milliardærer) og London (36 milliardærer).
En af verdens mest strategiske vandveje, Bosporusstredet, løber lige gennem Istanbul og danner grænsen mellem de europæiske og asiatiske dele af Tyrkiet. Verdens smaleste sund forbinder Sortehavet med Marmarahavet og fører til sidst ud til Middelhavet. (Lisa Lubin) 
Natudsigt over Istanbul, Tyrkiet. (Yusuf Anil Akduygu / iStockPhoto.com) 
Den slående Hagia Sophia er en af verdens største bygninger. Den blev oprindeligt bygget som en kristen kirke i 527 e.Kr., blev senere omdannet til en muslimsk moske i 1400'erne og blev et museum i 1935. Dagslys strømmer ind gennem 91 vinduer, der belyser den utrolige skønhed i det indre, som er pyntet med marmor fliser, detaljerede, farverige mosaikker og høje granitkolonner. (Lisa Lubin) 
Istanbul har adskillige historiske indkøbscentre, hvor den mest berømte er Grand Bazaar, der har solgt varer siden 1461. Det er et af de største overdækkede markeder i verden med mere end 58 gader og 6.000 butikker. (Lisa Lubin) 
Basilica Cistern er et arkitektonisk vidunder bygget i det 6. århundrede, der blev brugt til at opbevare vand til det store Topkapi-palads. Det er et fantastisk underjordisk netværk af symmetriske murstensbuer og 336 søjler, der understøtter taget. (Lisa Lubin) 
Det brede brostensbelagte fodgængertræk, Istiklal Caddesi (uafhængighedsgaden) begynder på Taksim-pladsen, et af Istanbuls centrale punkter og hovedmødested. Denne berømte gade flankeres på begge sider af tøjbutikker, caféer (inklusive allestedsnærværende Starbucks), kebab og kofte (tyrkiske kødbold) spisesteder og barer. (Lisa Lubin) Berømte sønner og døtre :
Elia Kazan (7. september 1909 - 28. september 2003) blev født Elias Kazanjoglou i hovedstaden i det osmanniske imperium, Konstantinopel (moderne Istanbul) til en græsk familie. Han var en Oscar-prisvindende film- og teaterregissør, Tony prisvindende teaterproducent, manuskriptforfatter, romanforfatter og medstifter af det indflydelsesrige Actors Studio i New York i 1947. Han instruerede sådanne Broadway-skuespil som A Streetcar Named Desire and Cat on a Hot Tin tag. Han instruerede filmversionen af A Streetcar Named Desire, On the Waterfront og mange andre film.
Ferit Orhan Pamuk (født 7. juni 1952 i Istanbul) er en tyrkisk forfatter og professor i sammenlignende litteratur ved Columbia University. Pamuk er en af Tyrkiets mest fremtrædende forfattere, og hans arbejde har solgt over syv millioner bøger på mere end halvtreds sprog, hvilket gør ham til landets bedst sælgende forfatter. Hans fjerde roman, Nyt liv, blev den hurtigst sælgende bog i tyrkisk historie. Pamuk's roman Kar (engelsk oversættelse, Snow), udforsker konflikten mellem islamisme og westernisme i det moderne Tyrkiet. New York Times noterede Snow som en af sine ti bedste bøger fra 2004. Pamuk er modtageren af talrige nationale og internationale litterære priser. Han blev tildelt Nobelprisen i litteratur i 2006 og blev den første tyrkiske person, der modtog en Nobelpris.
Hidayet Türkoğlu, ofte benævnt Hedo Turkoglu (født 19. marts 1979, i Istanbul, Tyrkiet) er en NBA-basketballspiller for Orlando Magic. Han er 6 fod 10 tommer høj og vandt NBAs mest forbedrede spillerpris for 2007-2008 NBA sæsonen. Basketball vinder hurtigt popularitet i Tyrkiet. Faktisk kom det tyrkiske nationale basketballhold på andenpladsen i det europæiske basketballmesterskab i 2001 i Istanbul, og i 2010 vil Istanbul være vært for FIBA (International Basketball Federation) verdensmesterskab i 2010.
Ahmet Ertegün (31. juli 1923 - 14. december 2006) var søn af den tyrkiske ambassadør i De Forenede Stater. Han blev født i Istanbul og flyttede til USA, hvor han blev medstifter og udøvende af Atlantic Records, hvor han skrev og producerede musik, definerede karrierer og ændrede liv. Han beskrives som "en af de mest markante figurer i den moderne indspilningsindustri." I midten af 1950'erne var Atlantic blevet landets fremtrædende R&B-label, der producerede hits af kunstnere som Ray Charles og Drifters. "Atlantic Sound" - en boogie-baseret, sax-ledet bandarrangement, der blev en integreret del af rytme og blues - voksede ud til et fænomen, der fejede over nationen og verdenen. I 1987 blev Ertegün indført i Rock & Roll Hall of Fame, hvoraf han selv var en grundlægger.
Interessante fakta :
Tyrkiet sidder direkte på mindst tre aktive jordskælvefejl. Tretten store jordskælv har rystet Tyrkiet siden 1939 - det seneste var en kæmpe i størrelsesordenen 7, 4 i 1999, der dræbte mere end 18.000 mennesker. Istanbul ligger på en af de mest aktive seismiske fejllinjer på kloden. Et par miles væk under Marmarahavet omrører den nordanatolske fejllinje, og forskere forudser et stort brud i de næste par årtier og siger, at spørgsmålet ikke er 'hvis', men 'hvornår?'
Det sekulære land Tyrkiet blev grundlagt af Mustafa Kemal Atatürk, der var en hærofficer, revolutionær statsmand og dens første præsident. Atatürk, der var en beundrer af oplysningen, indførte omfattende og progressive politiske, økonomiske og sociale reformer og omdannede det tyrkiske samfund til en moderne, demokratisk og sekulær nationalstat. Atatürk arbejdede også med at løse færdighederne ved at skabe en sprogkommission, der udviklede et helt nyt tyrkisk alfabet ved hjælp af det romerske alfabet i 1928.
Den amerikanske donut shop-operatør Krispy Kreme meddelte i 2008, at den vil franchise omkring 25 forretninger i Istanbul, der åbner i de næste fem år.
