I de senere år har flere og flere nationer styrket deres forbud mod import og salg af elefant elfenben, et vigtigt skridt i at stoppe den voldsomme krybskytteri, der truer arten i Afrika. Men forbud går kun så langt; enorme mængder elfenben såvel som næsehorn, truede pangoliner, sjældne planter og skove smugles fra kontinentet hver dag, skjult i lastcontainere sendt over hele verdenen. Men BBC rapporterer, at myndighederne i mindst en havn prøver en ny taktik for at stoppe den ulovlige handel med vilde dyr: træne hunde.
Elfenbenshundprojektet testes i Kenyas Mombasa-havn, som menes at være det globale knudepunkt for ulovlig handel med elfenben. Ifølge BBC blev der beslaglagt næsten 40.000 pund elfenben i Mombasa mellem 2009 og 2014, et træk, der repræsenterer drabet på 2.400 elefanter. Dette antal tager tragisk ikke højde for mængden af elfenben, der med succes blev smuglet ud af landet.
For at slå ned på handelen blev World Wildlife Fund, wildlife trade organisation TRAFFIC og Kenya Wildlife Service slået sammen for at træne snifferhunde. I henhold til en pressemeddelelse fra WWF kaldes processen Remote Air Sampling for Canine Olfaction (RASCO). Først trænes hunde i at genkende duften af elfenben, næsehorn og andre ofte handlede vilde dyrprodukter. Derefter bruger myndighederne specielt udstyr til at suge en luftprøve ud af en mistænkt lastcontainer, der derefter føres gennem et filter, der opsamler duften, så hunden kan lugte. En pooch, der sidder, er en indikator for, at containeren bærer ulovlige materialer.
Før RASCO brugte den kenyanske havn allerede hunde til at undersøge containere, hvilket førte til 26 beslaglæggelser på kun seks måneder. Men at snuse 2.000 containere om dagen var langsomt, og hundene blev ofte varme og trætte. Ifølge en video, der ledsager Jane Daltons stykke på The Independent, kan det tage timer for inspektører at tømme en container fuldstændigt og lokalisere det ofte smart skjulte elfenben. Med den nye metode kan hundene lugte filtrene fra komfortable, klimakontrollerede værelser og undersøge en containers duft inden for få minutter.
”Denne teknik kan være en spiludveksler, der reducerer antallet af truede dyredele, der finder vej til oversøiske markeder som Sydøstasien, ” fortæller WWF Østafrika, vildtkriminalitetskoordinator Drew McVey, til Dalton . ”Mands bedste ven er en menneskehandels værste mareridt: hundes utrolige lugtfølelse betyder, at de kan sniffe selv den mindste mængde i en 40 fods container ... At forstyrre menneskehandel er vigtigt, hvis vi skal afslutte denne kolossale handel, der påvirker utallige arter og millioner af mennesker over hele verden. ”
Mombasa er ikke det eneste sted, hvor hundekonservatorer hjælper med at sniffe elfenbensfangere. Siden 2009, rapporterer Sue Palminteri i Mongabay, har rangere brugt labradorer i Mara-trekanten, den nordlige del af Kenyas Maasai Maru-reserve til at snuse køretøjer til våben og forlade køretøjer til skjult elfenben, bushmeat og andre vilde dyreartikler. Rangerne administrerer også en pakke blodhunde til sporing af krybskytter i parkens store vildmark.
Ifølge frigivelsen håber WWF, at fremskridt som RASCO og andre projekter skaber opmærksomhed om den ulovlige handel med vilde dyr, og de håber at vende verdens opmærksomhed på problemet på den ulovlige handel med vilde dyr, der finder sted i London i oktober.
