Sjimpanser ved, hvordan man laver en seng. Hver nat klatrer de op på træer og krøller sig sammen i rede, de bygger ud af grene og blade. De sover i trætoppene for at undgå natlige rovdyr såsom leoparder. Mange antropologer synes, at tidlige hominider gjorde det samme, da det var tid til at fange nogle zzz'er. Men mindst en population af sjimpanser nyder at sove på skovbunden, viser ny forskning. Dette kan betyde, at nogle tidlige hominider også gjorde det.
De jord-sovende chimpanse bor i Nimba-bjergene i det sydlige Guinea. Kathelijne Koops fra University of Cambridge i England og kolleger analyserede 634 chimpanse-reder der fra 2006 til 2008. Cirka 14 procent af disse senge var på jorden. I de fleste chimpansepopulationer er mindre end 5 procent af rederne på jorden, rapporterer holdet i American Journal of Physical Anthropology .
Hvad er anderledes ved disse chimpanser? De mangler ikke passende træer, bemærker teamet. Men området ser ud til at mangle de farlige natlige rovdyr, der tvinger andre chimpanser til at hvile i træer. Uden dette pres antog Koops og hendes kolleger, at hanlige chimpanser campede måske under de træer af hunner, de ville parre sig med, for at holde andre mænd væk.
En ny undersøgelse viser, at nogle chimpanser foretrækker at sove på jorden snarere end i træer. Det samme kan være tilfældet for tidlige hominider. Billede med tilladelse fra Flickr-brugeren World of Oddy
For at teste den idé vendte forskerne sig mod DNA. De samlet hår i 46 jordneder for at analysere ejernes genetiske materiale for at bestemme deres køn. Tredive af redenproducenterne var mandlige, fire var kvindelige, og sexen kunne ikke bestemmes for 12, fandt forskerne. Da jordnede i vid udstrækning er en mandlig opførsel, giver det støtte til ideen om, at dette kan være en mandlig beskyttelsesstrategi - men hannerne ser ikke ud til at slukke under kvindens senge. I analyser af træ reden over jorden reden viser det sig, at de fleste hanner hvilede under andre mandlige slægtninge. Så den beskyttende hypotese synes ikke at holde op. For tiden er det uklart, hvad der motiverer chimpanse i dette samfund til at sove på skovbunden.
Så hvad har dette med vores forfædre at gøre? Antropologer har set på chimpansesøvnvaner som en fuldmagt til tidlige hominider, fordi tidlige hominid-senge ikke er bevaret i fossilprotokollen. (Den tidligste kendte hominid-seng er 77.000 år siden). Selvom vores tidligste forfædre sandsynligvis brugte det meste af deres tid på at gå opret på jorden, afslører deres skeletfunktioner, at de stadig bibeholdt nogle klatrefunktioner. Og da de var sårbare over for rovdyr, antyder antropologer, var de sandsynligvis sikrere i træerne, ligesom de fleste chimpanser er i dag. Forskere spekulerer i, at det ikke var før Homo erectus, der havde en moderne kropsplan, at hominider begyndte at sove på jorden.
Men den nye forskning antyder, at nogle tidligere hominider måske under visse omstændigheder snoozed også på jorden. Men mere end det, tror jeg, at undersøgelsen minder os om, at individer inden for en art er varierende, og at ikke alle populationer opfører sig det samme. Sjimpanser i forskellige dele af Afrika spiser for eksempel forskellige fødevarer, bruger forskellige redskaber og bygger tilsyneladende rede i forskellige dele af skoven. Det er sandsynligt, at hos en given art af tidligt hominid opførte individer sig forskelligt både inden for og mellem forskellige samfund. At studere denne variation i vores tidlige forfædre er en næsten umulig opgave, fordi de fleste arter kun er fundet i en håndfuld steder. Og som ved at sove, efterlader nogle adfærd ikke noget præg på fossilprotokollen. Så at analysere omstændighederne under hvilke særlige opførsel af moderne dyr varierer - og se efter måder at korrelere det med bevis, der bliver bevaret i fossilprotokollen - er et afgørende aspekt af menneskelige evolutionsundersøgelser.
