For et par måneder siden skrev jeg om to store påvirkninger på individuelle fødevarepræferencer: genetik og tidlig eksponering for smag i livmoderen og gennem modermælken. Jeg talte for nylig med Marci Pelchat, en forsker ved Monell Chemical Senses Center i Philadelphia, om et andet stykke af puslespillet: den rolle, sociologi og kultur spiller ved at bestemme, hvordan vi spiser gennem hele livscyklussen.
Den stærkeste prediktor for, hvordan en person vil spise, er hvor han vokser op, siger Pelchat. En person, der er opvokset i Mumbai, er langt sandsynligere end en i Minneapolis for at nyde krydret mad - medmindre han eller hun selvfølgelig vokser op i en familie af Minnesotan karry-spisere eller indiske lutefisk-elskere. ”Fortrolighed er en enorm faktor, ” forklarer hun.
For kræsne spiser kan det tage så mange som 30 udsættelser for en ny mad for at det kan accepteres, selvom Pelchat advarer mod forældre, der tvinger deres børn til at spise noget, en strategi, der let kan slå tilbage. Mad-neofobe voksne sporer undertiden deres modvilje mod traumatiske oplevelser med fødevarer til børn. For eksempel tilskrev en af mine venner hendes intense modvilje mod fisk, den gang hendes mor narrede hende til at spise en tunasalatsandwich ved at sige, at det var kyllingesalat.
En bedre måde at håndtere et barn, der ikke spiser noget, er at sige, "godt, mere for mig, " og derefter spise det selv, siger Pelchat. Det betyder naturligvis, at du skal være villig til at spise, hvad du tjener dine børn; forældre, der "modellerer" eventyrlystne spisning, er mere tilbøjelige til at have mad uden frygt. Ved et nyligt besøg med min to år gamle nevø undrede jeg mig, da han gabbede op halvdelen af pladen med stegt calamari-ringe og tentakler, som vi havde bestilt - ikke nøjagtigt de sædvanlige kyllingfingre og pizza på de fleste børns menuer.
Selvom folk ofte bliver mere åbne for nye smagsoplevelser, når de vokser til voksen alder, har de mest mad-neofobe børn en tendens til at forblive betyder i forhold til deres jævnaldrende gennem hele deres liv, siger Pelchat. Men sociale faktorer, såsom peer accept, kan også have stor indflydelse på, hvordan folk spiser. Hun huskede, at da hendes søn var et barn, lagde hun en udskåret kiwi i sin madkasse en dag, og en af hans klassekammerater sagde: "Åh, du har en kiwi! Du er heldig." Efter det var han tydeligvis meget mere ivrig efter at spise kiwi, end hvis hans venner havde udtrykt afsky mod den slimede grønne frugt i hans frokost.
Amerikanernes voksende appetit på engang-eksotiske produkter lægger imidlertid en rynke i Pelchats undersøgelser af, hvordan folk reagerer på ukendte fødevarer. ”Jeg er meget irriteret over, at mango er blevet populært, ” siger hun. "Vi er altid på udkig efter en roman, der også smager godt."
Når folk bliver voksne, bor væk fra deres familier og udvider deres sociale oplevelser, har deres vilje til at prøve nye fødevarer også en tendens til at udvide. ”Folk går på datoer, og de ønsker ikke at ligne en baby, ” siger hun.
Eventyrlig spise aftager ikke nødvendigvis efter middelalderen, skønt ændringer i sanserne kan påvirke fødevarepræferencer. Begyndende allerede i 40'erne begynder en persons lugtesans især at aftage. Undertiden fører dette til en præference for sødere mad, fordi følsomheden over for sød smag holder sig længere end for andre. Velmenende diætister til aldershjem tager ofte saltet ud af mad, siger Pelchat, selvom kun de med visse medicinske tilstande har brug for en lav-salt diæt. "Når du tager saltet ud af mad, gør du det virkelig intetsigende, " siger hun. "Salt er også en bedre bitterblokkere end sukker." Denne intetsigelse kombineret med allerede dæmpede sanser kan tage meget af fornøjelsen ud af mad til ældre.
Måske, efter at have taget skolelunchen, burde Jamie Oliver påtage sig aldershjemmet?
