Torsdag den 6. december 2018 afgår et lokomotiv, der er malet i farverne på Air Force One og nummereret 4141, fra Spring, Texas, og bærer resterne af den 41. præsident George Herbert Walker Bush til sin sidste hvileplads i College Station, 70 miles væk. Med denne sidste rejse genindsætter Bush-familien en tradition, der ikke er blevet set siden begravelsen til Dwight Eisenhower for næsten 50 år siden. Union Pacific tog nummer 4141 dateres til 18. oktober 2005, da lokomotivet blev afsløret under en ceremoni på George HW Bush præsidentbibliotek og museum på Texas A&M University campus. De, der kommer ud for at linjen efter Bushs begravelsestog, betaler ikke blot deres respekt for nationens 41. præsident, de vil øve en demokratisk tradition med ære for den offentlige service.
Relateret indhold
- Ser tilbage på George HW Bushs livslange karriere inden for offentlig service
I tiden før fly og mellemstatlige motorveje var toget en praktisk del af begravelsessagen og transporterede en kiste fra et sted til et andet. Efter præsidenters død, som Abraham Lincoln, Ulysses S Grant, James Garfield, William McKinley, Franklin Delano Roosevelt og Eisenhower, viste begravelsestogets rejse fra by til by sig også at være et visuelt emblem af sorg og sorg, og en inderlig måde for det amerikanske folk at ære præsidentens embede og dets arv.
Amerikanske præsidenter forbliver i offentlig tjeneste længe efter deres embedsperiode ophører. Som embedsmænd og ældre statsmænd modtager de fortsat en løn og fordele, hvilket bidrager til det amerikanske liv i officielle og uofficielle egenskaber. Og som et land tilhører de os. Længe efter støvet fra deres kampagner og deres politiske uenighed har slået sig, bliver deres fornemme tjeneste deres arv, måske endnu mere i døden end i livet. Vi dukker op i massevis for at huske dem, mens de ligger i tilstand, og begravelsestoget udvider kondolenceperioden til enhver, der kan gøre deres måde at linje sporene. Det er en sidste sidste måde for præsidenten at nå så mange mennesker som muligt.
I april 1865 antændte mordet på Abraham Lincoln et udbrud af sorg over hele landet. Adgangsniveauet for offentligheden direkte til at sørge ved præsidentens kiste var hidtil uset. Efter at have ligget i staten i Washington, DC i seks dage, blev Lincolns krop placeret på et lokomotiv for at tage turen til det sidste hvilested i Springfield, Illinois via et detaljeret begravelsestog. Toget, dekoreret i sorgbunting og med et stort portræt af Lincoln på fronten, bar resterne af både præsidenten og hans søn Willie, som var død tre år tidligere og oprindeligt var blevet begravet i Washington, DC. Det rejste mere end 1.600 mil over 13 dage, stoppende i 180 byer, over syv stater, omtrent efter at ruten Lincoln havde taget til Washington som præsident-valgt i 1861.
Dette flag blev fløjet over motoren i Lincolns begravelsestog på benet mellem Albany og Utica, New York. Togets ingeniør, premierminister Arthur, tilbød oprindeligt mindesmærket til Robert Todd Lincoln, der foreslog, at det i stedet bo på Smithsonian. (NMAH) I større byer blev kisten losset fra toget og åbnet for visning, normalt ledsaget af detaljerede offentlige ceremonier. Lincoln blev lagt i staten på steder, der omfattede Independence Hall, New York City Hall, og i en specielt bygget struktur på Public Square i centrum af Cleveland, Ohio. Hundretusinder af mennesker kiggede på toget fra langs sporene eller ventede timer med at skimte den faldne lederes ansigt.
Det ofte omtalte citat, som angiveligt blev fremsat af Edwin M. Stanton efter Lincolns død, ”Nu hører han til tidspunkterne”, gik bestemt bestemt, da hans begravelsestog rejste sporene. En af togets ingeniører, premierminister Arthur, holdt som en souvenir et flag, der blev fløjet over motoren fra Lincolns begravelsestog på benet mellem Albany og Utica, New York. Arthur tilbød oprindeligt mindesmærket for Lincolns søn, Robert Todd Lincoln, som foreslog, at det i stedet blev sendt til Smithsonian-institutionen sammen med andre Lincoln-relikvier, for at tilhøre det amerikanske folk.
Da James Garfield blev skudt i 1881, blev den alvorligt sårede præsident transporteret til Franklyn Cottage ved New Jersey-havet ved tog i en bil, der var monteret til komfort for den sårede Garfield, komplet med en vandfyldt gummimadras designet af marinen Corps of Engineers for at minimere smertefuldt jostling. Arbejdere blev bragt ind for at bygge en særlig jernbanespore fra den nærliggende by Elberon, hvor sporene oprindeligt stoppede, direkte til dørtrinnet til Franklyn Cottage. Ikke blot hjalp byfolkene jernbanearbejdere med at bygge den milelange spur, men de var i stand til at gøre det på 24 timer. Desuden var der en hældning lige før hytten, så jernbanearbejderne bogstaveligt talt skubbede toget til hyttedøren.
Da præsidenten døde to uger senere trak det samme tog tilbage til Washington, DC. Sporen blev revet op, og mange, der stod ved sporene for at være vidne til det højtidelige togpass, holdt en jernbanespike som en souvenir af begivenheden. Flere af disse pigge findes nu i samlingerne fra Smithsonian's National Museum of American History. En donor rapporterede, at hun var fra et sted i nærheden af byen Elberon, hvor sporen begyndte. ”Hver mand, kvinde og barn hjalp” med at opbygge sporen, rapporterede hun, ”ivrig efter at være til hjælp.”
Donoren til denne spids fra jernbanesporen, der blev bygget til præsident Garfield, sagde, at enhver ”mand, kvinde og barn hjalp, ivrig efter at være til hjælp.” (NMAH) Efter at have ligget i staten i Washington blev Garfields rester transporteret med tog til hans sidste hvilested i Cleveland, Ohio. Selvom toget ikke foretog officielle stoppesteder for sorg, bemærkede en beretning fra rejsen fra 1881, at sporet var "foret med mennesker helt fra Washington - blomster strøet på sporene."
Den 31. marts 1969, efter pompen og omstændighederne i en militær begravelse, forlod et tog, der transporterede liget af Dwight D. Eisenhower, den 34. præsident for De Forenede Stater, Union Station i Washington, DC kl. 18:40. Eisenhower begravelsestog passerede gennem syv stater under sin rejse til Abilene, Kansas, som Eisenhower kaldte hjem.
Dette 94-siders dokument til den femte amerikanske hær giver instruktioner til Dwight D. Eisenhowers statsbegravelse, når begravelsestoget ankom i Abilene, Kansas. (NMAH) 
Dette 94-siders dokument til den femte amerikanske hær giver instruktioner til Dwight D. Eisenhowers statsbegravelse, når begravelsestoget ankom i Abilene, Kansas. (NMAH) På trods af Eisenhower-familien, der anmodede guvernørerne i hver stat om at lette togets bevægelse ved at anmode om justering af andre togrænseværdier og ikke offentliggøre, hvornår begravelsestoget skulle passere, formåede borgere at bestemme, hvornår toget skulle komme til deres by samlet langs sporene for at betale deres respekt for den tidligere præsident. Begravelsestoget foretog et par planlagte stop, inklusive et i Cincinnati, hvor fru Eisenhower beordrede bilen med Eisenhowers kiste, der var indhyllet i sort spids og flag. I modsætning til hendes oprindelige anmodning om, at tilskuere ikke skulle samles langs togruten, frifundet fru Eisenhower, tilsyneladende at forstå det dybe behov for landets borgere til at betale deres respekt.
Torsdag, da toget, der fører præsident Bush følger i traditionen Lincoln, Garfield, Eisenhower langs den offentliggjorte 70-mils rute, kan sørgende samles undervejs for at være vidne til præsidentens rejse til hans gravsted på George Bush præsidentbibliotek. Toget vil være udstyret med en speciel glasvisningsbil til det udtrykkelige formål at give offentligheden endnu et glimt af statsoverhovedet.
