Det er svært at forestille sig, at et dyr så grundigt ændrer en kultur, som hesten gjorde for indfødte over hele Amerika. Bare årtier efter introduktionen var hesten blevet uundværlig for stammer i hele Vesten. Lakota brugte heste til at jage bøffelbesætninger over Great Plains, mens Cheyenne udnyttede heste til travois-slæder, så de kunne transportere varer over lange afstande. Heste flyttede magtbalancen mellem stridende stammer, prydede kunstneriske skabninger og blev centrale figurer i religiøse ceremonier.
Derefter, så hurtigt som hesten var kommet, faldt dens betydning. ”Hestekulturen ender med at trives i kun ca. 125 år, ” siger Emil Her Many Horses, en indfødt i Lakota og kurator for American Indian Museums nye udstilling, ”A Song for the Horse Nation.” ”Hestens tilbagegang er Når indfødte blev tvunget til reservationer, er der en hel historie om, at nogle af hestebesætningerne blev ødelagt. ”
”En sang for hestens nation” fortæller denne historie i grundig og ofte smuk detalje gennem en række artefakter, mundtlige historier og multimedia. Først vist på museets Heye Center, i New York City, er showet blevet udvidet til sin placering i Washington DC, der indeholder nye artefakter som f.eks. Lakota tepien, der fungerer som et midtpunkt. Objekter som sadler, tøj, våben og prydgenstande repræsenterer 38 forskellige stammesamfund.
Indfødte amerikaners forhold til hesten begyndte, da spanske erobrere ankom og bragte dyret. (Ironisk nok var en forløber for den europæiske hest udviklet sig i Nordamerika, men var siden blevet udryddet.) Ved at fange strejker, raiding fra europæere og handel, erhvervede indfødte samfund deres egne besætninger.
Forskellige grupper mødte hesten på forskellige tidspunkter, baseret på deres geografiske placering og niveau af interaktion med europæere. ”Når man beskæftiger sig med indfødte historier, er det svært at fastlægge en bestemt dato, ” siger Hendes mange heste. ”Men så snart de fik hesten, revolutionerede det alt.”
Lakota tipi i midten af udstillingen (Foto af Wayne Smith, American Indian Museum) Heste blev dybt integreret i livet på de store sletter, ”På sletterne, med de vidt åbne rum, har du et område at fodre og vande hesten, ” siger Hendes mange heste. ”Du har ledig plads til at opdrætte dyret, hvilket var nødvendigt.” Stammer som Lakota og Crow opdrættede store besætninger, som de plejede at rejse over store afstande, ofte efter vilde madkilder som bøfler. Heste ændrede snart dramatisk krigstilstanden, hvor krigere adopterede dyrene som et middel til pludselige angreb og raids.
Brugen af heste i det daglige liv faldt i løbet af det 20. århundrede, da indfødte grupper blev tvunget til reservationer, og bilen blev den vigtigste transportform. Men udstillingen understreger, hvordan heste bevarer kulturel betydning i samfundene.
En af måderne er gennem navne. Blandt andre baggrundsfortællinger, der forklarer heste-relaterede familienavne, er et display, der berører den personlige baggrund af kuratoren, Emil Her Many Horses. Hesten spiller en fremtrædende rolle i sin egen familiehistorie:
”Tasunka Ota Win (Mange heste kvinder) var navnet på min oldemor, ” lyder et plakat. ”Hun modtog sit navn på grund af antallet af heste, hun ejede. Da den første folketælling eller tilmelding blev foretaget på Oglala Lakota-reservatet i South Dakota, blev hendes navn vores families efternavn - men folketællingerne overskrev Tasunka Ota Win til engelsk som hendes mange heste. ”
I de senere år har der været en genopblussen i den faktiske brug af heste på mange forbehold. ”Selvom vi ikke længere er afhængige af heste til jagt og rejse, er der stadig nogle kulturer - Crow, Nez Perce, Blackfeet, Lakota - der har stærke hestebesætninger, ” siger Hendes mange heste. Udstillingen beskriver Oomaka Tokatakiya (Future Generations Ride), en moderne Lakota-begivenhed på hesteryg, der fremmer lederskab i ungdommen, og inkluderer en film om nutidig hesteavl med forbehold.
Udstillingens åbningsceremonier afholdes i morgen med en dag med aktiviteter uden for museet. Kl. 15.00 bringer Crow-rytter Kennard Real Bird hesten i fuld cirkel, da han ankommer til DC for officielt at åbne udstillingen ved at præsentere Crow Nation-farverne på hesteryg.
“En sang for heste nationen” vises på National Indian Museum of American Indian gennem 7. januar 2013.
