En eftermiddag i oktober 2005 kiggede neurovidenskabsmand James Fallon på hjernescanninger af seriemordere. Som en del af et forskningsprojekt ved UC Irvine, sigte han gennem tusinder af PET-scanninger for at finde anatomiske mønstre i hjernen, der korrelerede med psykopatiske tendenser i den virkelige verden.
”Jeg kiggede på mange scanninger, scanninger af mordere blandet med schizofreni, depressive og andre normale hjerner, ” siger han. ”Ud af serendipity gjorde jeg også en undersøgelse af Alzheimers, og som en del af det, havde jeg hjerneskanninger fra mig og alle i min familie lige på mit skrivebord.”
James Fallons nye bog, The Psychopath Inside
”Jeg kom til bunden af stakken og så denne scanning, der åbenlyst var patologisk, ” siger han og bemærkede, at den viste lav aktivitet i visse områder af de frontale og tidsmæssige lober knyttet til empati, moral og selvkontrol. Da han vidste, at det tilhørte et familiemedlem, kontrollerede Fallon hans laboratories PET-maskine for en fejl (det fungerede helt fint) og besluttede derefter, at han blot skulle bryde den blændende, der forhindrede ham i at vide, hvis hjerne var afbildet. Da han kiggede op i koden, blev han mødt af en foruroligende åbenbaring: den psykopatiske hjerne, der er afbildet i scanningen, var hans egen.
Mange af os ville skjule denne opdagelse og aldrig fortælle en sjæl ud af frygt eller forlegenhed over at blive mærket som en psykopat. Måske fordi frimodighed og afbrydelse bemærkes psykopatiske tendenser, har Fallon gået helt i den modsatte retning og fortalt verden om hans fund i en TED Talk, et NPR-interview og nu en ny bog, der blev offentliggjort i sidste måned, The Psychopath Inside. I det forsøger Fallon at forene hvordan han - en lykkeligt gift familie mand - kunne demonstrere de samme anatomiske mønstre, der markerede sindets morders sind.
”Jeg har aldrig dræbt nogen eller voldtaget nogen, ” siger han. ”Så den første ting jeg tænkte var, at måske var min hypotese forkert, og at disse hjerneområder ikke afspejler psykopati eller mordisk opførsel.”
Men da han gennemgik en række genetiske test, fik han flere dårlige nyheder. ”Jeg havde alle disse højrisiko-alleler for aggression, vold og lav empati, ” siger han, såsom en variant af MAO-A-genet, der er blevet forbundet med aggressiv opførsel. Til sidst, på grundlag af yderligere neurologisk og adfærdsmæssig forskning i psykopati, besluttede han, at han faktisk var en psykopat - bare en relativt god slags, hvad han og andre kalder en "pro-social psykopat", nogen der har svært ved at føle ægte empati for andre, men stadig holder sin opførsel nogenlunde inden for socialt acceptabel grænser.
Det var ikke helt et chok for Fallon, da han altid havde været opmærksom på, at han var en person, der var specielt motiveret af magt og manipulering af andre, siger han. Derudover omfattede hans familielinje syv påståede mordere, herunder Lizzie Borden, der er berygtet beskyldt for at dræbe sin far og stedmor i 1892.
Men det faktum, at en person med en psykopats gener og hjerne kunne ende med en ikke-voldelig, stabil og succesrig videnskabsmand, fik Fallon til at overveje tvetydigheden i begrebet. Psykopati forekommer trods alt ikke som en formel diagnose i den diagnostiske og statistiske manual for psykiske lidelser delvis, fordi den omfatter en så bred vifte af symptomer. Ikke alle psykopater dræber; nogle, som Fallon, udviser andre former for psykopatisk opførsel.
”Jeg er yderst konkurrencedygtig. Jeg vil ikke lade mine børnebørn vinde spil. Jeg er en slags røvhul, og jeg gør jerky ting, der irriterer folk, ”siger han. ”Men mens jeg er aggressiv, men min aggression er sublimeret. Jeg vil hellere slå nogen i et argument end slå dem op. ”
Hvorfor har Fallon været i stand til at temperere hans opførsel, mens andre mennesker med lignende genetik og hjerne bliver voldelige og havner i fængsel? Fallon var engang en selvudnævnt genetisk determinist, men hans syn på genernes indflydelse på adfærd har udviklet sig. Han mener nu, at hans barndom hjalp med at forhindre ham i at gå ned ad en skræmmere sti.
”Jeg blev elsket, og det beskyttede mig, ” siger han. Dels som et resultat af en række aborter, der gik forud for hans fødsel, fik han en særlig stor opmærksomhed fra sine forældre, og han mener, at det spillede en nøglerolle.
Dette svarer til nyere forskning: Hans særlige allel for et serotonintransportprotein, der forekommer i hjernen, antages for eksempel at sætte ham i højere risiko for psykopatiske tendenser. Men en yderligere analyse har vist, at det kan påvirke udviklingen af den ventromediale præfrontale cortex (området med karakteristisk lav aktivitet hos psykopater) på komplekse måder: Det kan åbne regionen for at blive mere markant påvirket af miljøpåvirkninger, og så en positiv ( barndom er især vigtig ved bestemmelse af adfærdsresultater.
Der er selvfølgelig også en tredje ingrediens, ud over genetik og miljø: fri vilje. ”Da jeg har fundet alt dette ud og undersøgt det, har jeg gjort en indsats for at prøve at ændre min opførsel, ” siger Fallon. "Jeg har mere bevidst gjort ting, der betragtes som 'den rigtige ting at gøre', og tænkt mere på andres følelser."
Men han tilføjede, "På samme tid gør jeg ikke det, fordi jeg pludselig er flink, jeg gør det på grund af stolthed - fordi jeg vil vise for alle og mig selv, at jeg kan trække det af."
