Det spirende internetfænomen var så nyt, det havde ikke engang et navn. Det var så mærkeligt og svært at beskrive, at mange mennesker følte sig uhyggelige. Det boede i den ydre kant af respektabilitet: en voksende samling af YouTube-videoer, der indeholder mennesker, der udfører stille, metodiske aktiviteter som hvisking, vending af magasinsider og banker på fingrene. Nogle seere rapporterede, at disse videoer kunne fremkalde de mest behagelige fornemmelser: en prikkende følelse i hovedbunden og rygsøjlen kombineret med eufori og en næsten trance-lignende afslapning.
Relateret indhold
- Mærk musikken - bogstaveligt talt - med lidt hjælp fra ny synestesiforskning
- Nogle børn vokser ud af deres synestesi
Syv år senere har ASMR et popkultur-øjeblik - selvom mange af dem, der bruger det, ikke ved, hvad forkortelsen står for. Fænomenets mest populære udøvere har mere end en halv million abonnenter, og doyenne af ASMRrtists, Maria fra Gentle Whispering ASMR, har været så succesrig, at hun har været i stand til at forlade sit job til rollespil beroligende kosmetologer, bibliotekarer og flyvemænd fuldt ud tid. Men hvad er ASMR? Hvilken funktion tjener den, hvem drages til den, og hvorfor? Eller, som forskeren Craig Richard udtrykker det: "Hvorfor er millioner af mennesker, der ser nogen folde en serviet?"
Da ASMR er begyndt at komme til mainstream opmærksomhed, er forskere endelig begyndt at forsøge at besvare det spørgsmål. Neurovidenskabsfolk eksperimenterer nu med fMRI'er og elektroencefalografi for at se, om hjernerne fra "prikkende hoveder", som de kaldes, er anderledes end dem, der ikke skjælver ved synet af servietfoldning. De har også undersøgt titusinder af mennesker, der siger, at de oplever fænomenet. Indtil videre er der spændende - hvis begrænsede - fund, der antyder, at ASMR kan lindre nogle menneskers symptomer på stress og søvnløshed, og at hjernen til dem, der oplever det, kan være organiseret lidt anderledes.
For dem, der længe har fulgt det neurologiske fænomen, er der imidlertid mere ekspansive spørgsmål at udforske. De vil vide: Kan sondering af ASMR-oplevelsen hjælpe os med bedre at forstå, hvordan sanser, smerter, afslapning - og endda kærlighed - manifesteres i hjernen?
...
ASMR står for Autonomous Sensory Meridian Response, et ikke-klinisk udtryk myntet i 2010 af Jennifer Allen, der har været involveret i onlineorganisering omkring ASMR siden de sene aughts. Allen, der arbejder inden for cybersikkerhed, regnede med, at folk ikke kunne diskutere fænomenet, medmindre det havde et navn - ideelt set en officielt lydende, for at give legitimitet til en praksis, der kan være pinligt at dele. Da ASMR engang havde et navn - og var blevet præsenteret i en række kan-du-tro-denne nyhedshistorier - blev akademikere interesseret i at fastlægge, hvad det var.
I 2015 offentliggjorde to psykologiforskere ved Swansea University i Wales den første peer-vurderede forskningsundersøgelse af fænomenet, hvor de forsøgte at gøre det grundlæggende arbejde med at beskrive og klassificere ASMR. Efter at have undersøgt 475 personer, der rapporterer, at de havde oplevet "prikken", fandt de, at et stort flertal opsøgte ASMR-videoer på YouTube for at hjælpe dem med at sove og til at tackle stress. De fleste seere fandt, at de følte sig bedre efter at have set disse videoer og i nogen tid efter, inklusive dem, der scorede højt på en undersøgelse af depression. Nogle af de personer, der led af kroniske smerter, sagde også, at videoerne mindskede deres symptomer.
Der har været mistanke om, at ASMR er en seksuel forfølgelse, drevet af det faktum, at mange ASMRtister er attraktive unge kvinder, og at spaltning ikke er nøjagtigt fremmed for mediet. Kommentarerne under videoer gør rutinemæssigt meget af ASMRtistenes tiltrækningskraft, og udtryk som "braingasmer" og "hviskende porno" er ofte bundet om. Men i Swansea-undersøgelsen rapporterede kun 5 procent af de adspurgte, at de brugte det til seksuel stimulering. Det er givet, at dette er selvrapporterede data, men resultaterne skal være retfærdiggørelse for ASMRheads, der finder sig selv kæmper med ubehagelige rygter om deres nattevideo-sevaner.
Maria af Gentle Whispering ASMR's hårbørste (ikke vist) er blevet et ikon for internet-dille. (fotonisk 2 / Alamy) En mindre, nyere undersøgelse giver et tip om, hvorledes ASMR-forskning kan gå. Sidste år satte psykologiprofessor Stephen Smith og to kolleger ved University of Winnipeg 22 fag i fMRI-scannere. Halvdelen var mennesker, der rapporterede, at de oplevede ASMR, og halvdelen var kontroller. Fordi forskerne ikke vidste, om de pålideligt kunne udløse prikken i støjende fMRI-maskiner - de prøvede denne tilgang, og forsøgte personer at have problemer med at slappe af - de scannede hviletilstandene på 22 hjerner, da forsøgspersoner simpelthen lå der, for at se om der var eventuelle forskelle mellem de to.
Det, der fandt deres opmærksomhed, var hjernens "standardtilstandsnetværk", som Smith beskriver som "en masse strukturer langs hjernens midtlinie", såvel som dele af parietalloberne over ørernes ryg. ”Aktiviteten i disse områder har en tendens til at svinge sammen, så vi antager, at de arbejder sammen som et netværk, ” siger Smith. Netværket med standardtilstand er "mest synlig", når et emne er vågen og i ro, og det er ofte forbundet med interne tanker og sindets vandring. I en scanner vises standardtilstandsnetværket typisk som bestemte områder i hjernen “lyser” på samme tid. Men hjernerne fra fag, der oplevede ASMR, så anderledes ud.
De områder, der typisk fungerer sammen, fyrede ikke lige så meget sammen. I stedet blev andre områder af hjernen mere involverede end sædvanligt - områder relateret til et visuelt netværk, for eksempel. Disse forskelle antyder, at "i stedet for at have forskellige hjernenetværk, som du eller jeg ville, var der mere en blanding af disse netværk, " siger Smith, der studerer følelsesens neurovidenskab. "Det giver en intuitiv mening, at en tilstand, der er forbundet med atypisk sensorisk tilknytning og atypisk følelsesmæssig tilknytning, ville have forskellige ledninger i hjernen."
Smith spekulerer i, at ASMR kan svare til synestesi, den fascinerende neurologiske tilstand, hvor folk ser tal i farver og "smag" -former. ”I synestesi, ” siger han, ”har der været nogle undersøgelser, der viser, at der er lidt atypiske ledninger i hjernen, der fører til lidt forskellige sensoriske foreninger, og jeg tror, det kan være den samme ting, vi har her.”
Tony Ro, professor i psykologi og neurovidenskab ved City University of New York Graduate Center, sagde imidlertid i en e-mail, at University of Winnipeg-studiet “desværre ikke er så afslørende eller informativt som det kunne have været”, i betragtning af dens lille størrelse og det faktum, at forskere målte emner i hvile snarere end mens de oplevede ASMR. Forskellene i hviletilstanden kan skyldes andre faktorer, såsom højere angst eller depression, siger han. Stadig, skriver Ro, der undersøger synestesi og også er blevet fascineret af ASMR i et par år, "Jeg tror, at ASMR kan være en form for synestesi."
I en anden undersøgelse, der blev beskrevet detaljeret i en kommende artikel, testede Smith og kolleger 290 mennesker, der oplever ASMR for det, der er kendt som de store fem personlighedstræk, og sammenlignede deres resultater med resultaterne af et lige antal "matchede kontroller." Smith og kollegerne fandt at ASMRheads scorede højere på mål for det, der er kendt som ”åbenhed for oplevelse” og neurotisme og lavere for samvittighedsfuldhed, ekstraversion og behagelighed - resultater, som forskerne siger, berettiger mere undersøgelse.
Over ved Shenandoah University i Winchester, Va., Driver Craig Richard, professor i biofarmaceutisk videnskab, clearinghouse-webstedet ASMR University, hvor han interviewer folk, der har studeret fænomenet og blogger om ASMR i nyhederne. Richard selv rapporterer, at han oplever ASMR; ikke desto mindre siger han, at videnskabelig skepsis er berettiget, indtil flere studier er offentliggjort. Med henblik herpå har Richard og to andre forskere, Allen og en kandidatstuderende, foretaget en online-undersøgelse, som han hidtil siger inkluderer 20.000 mennesker i over 100 lande, næsten alle af dem ”spidshoved.”
Undersøgelsen er stadig i gang, og resultaterne er endnu ikke offentliggjort. Men for hans del har Richard udviklet en teori om, hvad ASMR er, og hvorfor den eksisterer. Hans teori er ikke nøjagtigt videnskabelig, men den er smuk: Han bemærker, at den kvalitet, der ligger til grund for næsten alle ASMR-videoer, er det, der er blevet kaldt en "rolig, livmodslignende intimitet." Det vil sige, ASMRtister taler blødt ind i ørerne på hovedtelefoner- iført seere, forsigtigt lokke dem til at sove ved hjælp af en stor personlig opmærksomhed, trøstende ord, smil og simuleret strygning. På det mest væsentlige niveau, mener Richard, handler al den intimitet, der kanaliseres gennem håndklædeskabe og hviskede kærlighed, om at udløse den følte oplevelse af at blive elsket.
Richard og hans team beder deltagerne om at rangere, som de mest foretrækker at opleve ASMR, hvis YouTube ikke var den eneste mulighed. (Data fra Swansea University-undersøgelsen viser, at de fleste har deres første ASMR-oplevelser som børn gennem virkelige interaktioner med familie og venner.) “Modtagelse af lette røre med mine lukkede øjne” rangeret først; lydudløsere var under, og visuelle lavere end stadig - et ekko, siger Richards, om hvordan sanserne udvikler sig i mennesker.
”Når en nyfødt fødes, er den fornemmelse, der er mest udviklet, og de modtager mest information igennem, berøring, og den der er mindst udviklet er synet, ” siger han. Forældre viser, at spædbørn elsker mest af alt ved berøring, argumenterer han for - kodning, strygning - og alt dette hjælper med at forklare, hvorfor ASMR, når det er bedst, er en personlig oplevelse med ekko af barndomsoplevelser.
”Årsagen til at folk kan få prikken og føler sig afslappede og trøstede ved at lytte til Maria GentleViskende er fordi hun handler meget, som en forælder ville pleje dig, ” siger han, ”med de omsorgsfulde blikke, blid tale og beroligende håndbevægelser. Og meget af tiden gør hun simuleret rørende. Det er mønstergenkendelse. Vores hjerner genkender mønsteret fra en person med en omsorgsfuld blik, en person med en mild hvisking, og vi synes det er trøstende. ”
Richard antyder, at den "ekstreme afslapning" af ASMR kan være et spejlbillede af panikanfald, der ligger i yderste ende af afslapningsspektret. Hvis tre fjerdedele af hans forsøgspersoner, som hans data hidtil viser, bruger ASMR-videoer til at hjælpe dem med at sove, siger en tredjedel, at videoerne hjælper dem med at ”føle sig mindre triste”, og mindre procentdele bruger videoerne til at håndtere diagnosticerede angstlidelser og depression, ASMR kunne en dag have terapeutiske anvendelser, argumenterer han.
Det er en provoserende idé: at det medicinske samfund en dag kan være i stand til at "fremkalde nogle af disse biokemiske oplevelser forbundet med kærlighed - gennem en video med en fremmed, " som Richard udtrykker det, og bruge det til at behandle det moderne livs lidelser som søvnløshed, stress, depression. Kan du i det væsentlige flaskekærlighed - og skal du det?
Men indtil videre er det stadig spekulationer og langt uden for det område, hvad videnskabelig forskning kan fortælle os. ”Jeg synes, vi skal forblive skeptiske over for ASMR, indtil vi er i stand til at måle dens automatik, konsistens, pålidelighed og underliggende neurale mekanismer meget mere omhyggeligt, ” siger Ro, synestesiforskeren.
Selv hvis Internettet har ført forskere til opdagelsen af et tidligere ukendt sensorisk fænomen, er der stadig masser af udfordringer foran os. Der er mange ubesvarede spørgsmål, som hvorfor kun visse mennesker oplever ASMR, hvilken procentdel af befolkningen de udgør, og om de, der aldrig har, kan blive udløst til at opleve det. Mere umiddelbart er der den stadigt aktuelle udfordring ved at få finansiering til bedre at forstå en oplevelse, der stadig vekker skepsis. Smith siger, at udtrykket ASMR stadig "kommer ud som en smule ny-ældre i den videnskabelige verden."
Derudover er det logistisk vanskeligt at studere et fænomen, der kræver stille og foretrækker ensomhed. Som Smith påpeger, er fMRI-maskiner støjende, og EEG-test (som Smiths team også prøvede) involverer fastgørelse af "goop og sensorer" i hovedbunden, hvilket potentielt kan forstyrre evnen til at føle prikken. Som Smith udtrykker det, “de værktøjer, vi har, er ikke afslappende.”
På trods af dens udfordringer kommer videre forskning i ASMR med det fristende potentiale ved at hjælpe os med bedre at forstå hjernen. For psykologer kan det også hjælpe med at forbedre behandlingsplanerne for angst og depression, i det mindste for nogle mennesker. Mere poetisk kan det hjælpe os med at forstå, hvordan folk føler sig elsket. "Men hovedsageligt, " siger Smith, "det er bare cool."
