Philadelphia er kendt som fødestedet for uafhængighed og slemme cheesesteaks, men for nogle definerer Wanamaker Organet City of Brotherly Love. Det 111 år gamle orgel i Macy's Center City Philadelphia er et skue at se: Syv etager høje, der vejer 287 tons og indeholder 28.750 rør, det er verdens største spillbare instrument. Orgelet er storslået, kraftfuld og i stand til rystende lyd, men som Ray Biswanger, udøvende direktør for den non-profit Friends of the Wanamaker Organ, forklarer, belønner det også en tæt lytning. ”Mange mennesker er overraskede over, at orgelet kan have finesse, nuance, udtryk, lyrik ... og at du kan spille det som et orkester, ” siger han.
Orgelet debuterede i 1904 på Louisiana Buy Exposition. Orgelet blev designet af George Audsley og bygget af Los Angeles Art Organ Company og gjorde historien til det største rørorgel, der nogensinde var blevet bygget. Besøgende forundrede sig over dens størrelse og styrke, med Los Angeles Times, der rapporterede, at "tunge akkorder vibrerede gennem det enorme rum, hvilket medførte, at små spændinger krybede op og ned langs lytterens rygter." Efter messen planlagde orgelets ejere at flytte instrument til en kongreshal i Kansas City, men aftalen faldt igennem, og orgelet sad i et lager i fem år.
I 1909 var John Wanamaker midt i udvidelsen af hans berømte Wanamaker stormagasin i centrum af Philadelphia og ville have noget storslået til at døbe sin nye 150 meter høje store domstol i midten af butikken. Efter forslag fra sin søn, Rodman, sendte Wanamaker en orgeltekniker for at tjekke Louisiana-indkøbsudstillingsorganet, der stadig svækker på lageret. Efter teknikerrapporten besluttede Wanamaker, at verdens største spillbare orgel var nøjagtigt, hvad han ledte efter, og han købte det til en rapporteret "næsten intet." Orgelet blev lastet stykkevis på 13 godsvogne og sendt til Philadelphia, hvor det officielt blev dedikeret i juni 1911. Seks måneder senere åbnede John Wanamaker sin nye butik for offentligheden med ingen andre end præsident William Howard Taft til stede.
Mens den ældre Wanamaker var den mere berømte forretningsmand, var det hans søn Rodman, der troede, at kunsten kunne styrke butikens samlede appel. ”Han følte, at musik skulle være en del af folks hverdag, og at det gjorde folk gladere, ikke kun hans shoppere, men også hans ansatte. [Rodman] følte, at hvis folk havde en sang i deres hjerte, ville det berige den menneskelige oplevelse, ”siger Biswanger.
Den yngre Wanamaker, der til sidst overtog sin fars forretning, udvidede orgelet i årenes løb ved at tilføje over 18.000 flere rør, hvilket gjorde orgelet større, mere komplekst og højere. Han bestilte regelmæssigt orgelkoncerter i butikens store domstol og bragte berømte europæiske organister (inklusive Leopold Stokowski, der senere dirigerede musik til Disney-filmen Fantasia ) til forestillinger, der "virkelig gjorde musikhistorie", ifølge Biswanger.
Familietilliden Wanamaker solgte deres butik i 1974, og Macy's overtog bygningen i 2005, men orgelet er stadig en del af butikens daglige liv. Grand court organist Peter Richard Conte (kun den fjerde i orgelets historie) udfører daglige recitals og blander gamle klassikere med nye favoritter. Friends of the Wanamaker Organ stiller også med særlige koncerter hele året, inklusive den årlige jul i Grand Tradition koncert.
I løbet af årene har Macy's investeret i konstante restaureringer og renoveringer af orgelet. Conte fortalte NPR sidste år, at restaureringerne har gjort orgelet ”sandsynligvis det bedste, det nogensinde har lød i over en 100-årig historie.” Og selvom Philadelphia måske er fuld af historie og kulinariske lækkerier, er der kun et sted, hvor du kan shoppe til sko og gå med en sang i dit hjerte.
