I 2009 begyndte Speedos forskerteam at brainstorme innovative måder at hjælpe svømmere med at gå hurtigere. Polyurethan-bodysuits, der bidrog til et forbløffende antal svømmeverdensrekorder i løbet af de foregående 18 måneder, var blevet forbudt. For at tænke uden for boksen mødtes Speedo-repræsentanterne uden for laboratoriet og sammen med akademikere, coaches og forskningskonsulenter på hoteller, konferencecentre og endda et engelsk landsted for at spawn ideer, ideer inspireret mere af Captain Avenger end Mark Spitz.
Relateret indhold
- Sådan blev badetøj modevarer
”Masser af samtale blev haft omkring vilde og skøre ideer, ” siger Joe Santry, forskningschef for Speedos Aqualab i Nottingham, England. ”Nogle af de indledende skitsekoncepter, der blev bragt til bordet, lignede en superheltdragt med en slankt kasket, beskyttelsesbrille og dragtkombination, der ikke ville se malplaceret ud i en Marvel-tegneserie.”
De forsøgte at erstatte den nu berygtede LZR-pakke med fuld krop. Døbt “gummidragten”, det komprimerede en svømmerlegeme i et strømlinet rør og fangede luft, tilføjede opdrift og reducerede træk. Speedo siger, at 98 procent af medaljerne ved OL i 2008 blev vundet af svømmere, der bærer LZR. Michael Phelps satte verdensmærker i syv af sine otte begivenheder i Beijing iført dragt, men bifalder dens forbud.
De nye regler, der er gældende siden 2010, tillader kun “jammere”, dragter fra knæskålen til navlen for mænd og fra knæet til skulderen for kvinder. Stoffet skal være luftgennemtrængeligt, og en dragt kan muligvis ikke have nogen fastgørelsesindretninger, såsom en lynlås, et svar på virksomheder, der begyndte at skabe våtdrakt-lignende neoprendragter efter OL i 2008.
I sidste ende besluttede Speedo at genopbygge ikke kun dragt, men skabe et "racingsystem", som det hævder, at det kombinerer dragt og beskyttelsesbriller og cap, der fungerer i synergi for at reducere træk og forbedre ydelsen.
Hos Aqualab tog forskerne fire år og brugte 55.000 arbejdstimer til at fremstille det, Speedo kalder Fastskin 3-systemet. Det interne team på 19 suppleret med eksterne eksperter talte med hydrodynamiske eksperter, flyingeniører og nano-tekstilproducenter. De opfordrede eksperter inden for kinesiologi, biomekanik, væskedynamik og endda en sportspsykolog, der foreslog et blågrå skær på brillelinser for at give en følelse af ro og fokus. De prøvede “Six Thinking Hats” -metoden til brainstorming, en grøn hat til kreative måder at angribe et problem på, en sort til at se på gennemførligheden af disse ideer. De “omvendt brainstormet”, hvor de illustrerer, hvordan man får en svømmer til at gå så langsomt som muligt med overdimensionerede beskyttelsesbriller og en dragt, der sammenpresser kroppen, så dele stikker ud og skaber træk. Jo mere skøre ideen, jo bedre.
”Det åbner dit sind, ” siger Santry. ”Vi har alle en streng vej til, hvordan vi vænner os til at tænke. Vi brugte disse teknikker til at trække interessante fakta og arbejde omkring ideer. ”
De scannede atleter i 3-D og skabte avatarer, så computervæskedynamik-software kunne afsløre, hvor turbulens og træk blev skabt, svarende til racerbilhold, der bruger aerodynamisk modellering. ”Vi fandt, at hovedet og beskyttelsesbrillerne skabte enorme mængder af turbulens øverst på kroppen, og dette bremsede svømmeren ned og reducerede effekten af dragt, ” siger Santry. ”Så meget som en formel 1-bil, der har denne vinge, der giver dig mulighed for at indstille luftstrøm, vi indså, at vi havde brug for noget lignende til en svømmer.”
Det begyndte de mest revolutionerende aspekter af systemet: redesign af beskyttelsesbriller og låg. De scannede lederne af atleter fra hele verden og fusionerede resultaterne i et softwareprogram for at generere en gennemsnitlig hovedform, en der passer til 95 procent af mennesker. Santry, der har udviklet hjelme til cyklister, bemærkede, at tidsforsøgskørere bruger en aerodynamisk tårnform. De designede en svømmerhætte, der gør noget lignende, og bygger et sted til en kvindes hår, der skaber en hale på bagsiden af hovedet.
Michael Phelps skal sportslige den nye Speedo ved OL i London. (Speedo) 
Phelps, iført en "jammer", en dragt fra knæskallen til navlen. De nye regler, der er gældende siden 2010, tillader kun “jammere” for mænd og dragter fra knæ til skulder for kvinder. (Speedo) 
I 2008 blev Natalie Coughlin den første amerikanske kvindelige atlet, der vandt 6 olympiske medaljer i et spil. Hun poserer her i Speedos nye dragt. (Speedo) 
Coughlin svømning i den nye Speedo badedragt. (Speedo) 
Seks gangers olympisk medalje, Ryan Lochte i den nye Speedo badedragt. (Speedo) 
Lochte i Speedos hætte og beskyttelsesbriller - vigtige stykker af "racingsystemet", som Speedo siger, kombineret med dragt, vil reducere træk og forbedre ydelsen. (Speedo) ”Fra forskning udført i Beijing vidste vi, at beskyttelsesbriller og kasketter forårsagede en masse træk, men denne gang havde vi den interne ekspertise og tid til at fremstille en forskningsdrevet brille fra bunden, ” tilføjer Santry. ”Dette gjorde det muligt for os at spille på dette område og tage de skøre superhelt-tegninger til virkeligheden.”
En ny 3D-printer hos Aqualab fremstillede prototyper af hætten og beskyttelsesbrillerne til test inden for få timer i stedet for at sende tegninger til en producent og vente uger eller måneder. ”I fortiden kunne vi ikke gøre mange ændringer af det originale design, ” siger Santry. "Med denne proces revolutionerede vi brillen helt fra bunden."
Til dragten brugte teamet et år på at opfinde et nyt stof, der skaber kompressionsændringer på tværs af overfladen, hvor mere lycra strikkes ind i nogle områder. I sidste ende er Fastskin Spanx på steroider, der komprimerer en krop tre gange mere end LZR. Dragten indsnævrer maven mindst og brystet, balderne og hofterne mest og forsøger at forme svømmere til et ubemærket rør.
Speedo har ansøgt om ni patenter til Fastskin-3. Selskabet siger, at kun seks maskiner i verden er i stand til at fremstille komprimeringsstoffet; det ejer dem alle.
I de sidste stadier af testen blev atleter, der bærer dragterne, trukket i et højteknologisk poollaboratorium ved InnoSportlab De Tongelreep i Holland optaget af undervands kameraer og et trækmålesystem. Speedo hævder, at Fastskin-3, målt ved en standarddragt, reducerer passivt træk, modstanden produceret af en svømmeres krop, mens den holdes i en strømlinet position, med 16, 6 procent og aktiv træk, modstanden ved overfladen, med 5, 2 procent . Ved at måle ilt ind og ud af kroppen, mens svømmere trak sig hen over en undervandsstige, rapporterede forskere i Iowa State, at systemet forbedrer iltøkonomien med 11 procent.
”Det er som kilometer pr. Gallon i en bil, ” siger Santry. ”Du kan svømme med samme hastighed, men bruge mindre brændstof. Det giver en svømmer mulighed for at gå hårdere længere. ”
Speedo scannede sine vigtigste atleter for at oprette en 3D-avatar for at størrelsen på dragt. Bare det at bære Fastskin kræver atletik. Nogle kvindelige svømmere, der træder ind i dragtet gennem et armhul, rapporterede, at det tog dem så meget som en time at krølles ind i det på deres første forsøg. Santry siger, at det kan gøres på 10 til 15 minutter med praksis. ”Første gang du gør det, er det skræmmende, ” tilføjer han. ”Der er en hel del komprimering i dragt. Det kan føles lidt fremmed. ”
Hvor meget hurtigere hjælper den stramme, rørformede pasning en svømmer i et 500 meter løb?
”Vi er ikke kommet til den detalje, ” svarer han. ”Når du sammenligner dragter, er der så mange forskellige faktorer.”
Han påpeger, at Phelps, Rebecca Adlington og Ryan Lochte svømmede deres bedste tider i år ved hjælp af systemet i de seneste måneder (alle har lukrative sponsoraftaler med Speedo; Phelps tjente en bonus på $ 1 million for sin 2008-præstation, som han donerede til velgørenhed).
I sidste ende er beviset dog i poolen i London.
Santry håber at komme ned til London for at se et par løb. I mellemtiden arbejder han allerede med den næste generation af dragt til Rio-spil 2016.
”Vi har nogle strålende ideer fremad”, siger han, ”men jeg er bange for, at de alle er fortrolige i øjeblikket.”
