”Når jeg siger, at jeg er en glasblæser, tror folk, at jeg laver rør og bongs, ” siger Katherine Gray med en latter. En professor i kunst ved Californiens statsuniversitet, San Bernadino, Gray er hoveddommer i "Blown Away", en ny Netflix-virkelighedskonkurrence centreret omkring den dramatiske, svedige, kreative proces med glasblæsning. Langt ud over tilbehør Grays samtalepartnere spørger om, kræver kunstformen utrolig dygtighed og producerer fantastiske værker værdige til enhver museumssamling.
Tilføjer grå af stereotyperne, hun møder, ”Eller de tror, at jeg laver arbejde som Dale Chihuly. Hvilket ikke er en dårlig sammenligning, og jeg er glad for, at folk kender hans arbejde. Men Chihulys arbejde er kun en - omend meget berømt - fortolkning af glas. Dette show viser det enorme udvalg af arbejde, der laves i glas, og hvad forskellige generationer laver med det. ”
Showet har premiere denne fredag den 12. juli og er den første konkurrence-serie nogensinde med fokus på glasblæsning. I hver episode skaber kunstnere et færdigt stykke på få timer, hver i håb om at undgå eliminering og komme vinderen, der modtager en pris på $ 60.000 og et eftertragtet kunstnerophold på Corning Museum of Glass.
Glaskunstnere såvel som mange kunstinstitutioner håber, at showet vil øge den offentlige opfattelse af glasblæsning som en kunst - en opfattelse, der er blevet mindre i de senere år, ifølge Cybele Maylone, administrerende direktør for Connecticuts Aldrich Contemporary Art Museum og tidligere administrerende direktør for UrbanGlass i Brooklyn, New York.
De første enkle glasgenstande blev fremstillet før 2000 f.Kr. i det gamle Mesopotamia. I det gamle Rom opdagede glasproducenter, at de kunne oppustes glas ved at blæse i et rør, hvilket gjorde det meget lettere at oprette kar. I løbet af renæssancen perfektionerede venetianske "maestros" kunsten at blæse ved at fremstille udsmykkede fartøjer som dragon-stilkebæger. Den industrielle revolution oplevede øget produktion af luksusvarer, og fabrikker fyldt med kunsthåndværkere, der arbejdede med glas, dukkede op over hele Europa og De Forenede Stater; maskiner gjorde det muligt at fremstille glas, og glaservarer blev overkommelige og tilgængelige for masserne. Så i 1960'erne bragte studioglasbevægelsen venetianske maestroser til USA for at undervise i deres teknikker og lancerede en række succesrige kunstnere, herunder Chihuly.
Men nu er tingene ændret. En rapport fra 2015 produceret af Glass Art Society og Chihuly Garden and Glass antydede, at trods den offentlige entusiasme for glasfremstilling er gallerier bekymrede over, at unge kunstsamlere var mindre begejstrede for mediet. Glaskunst holder ikke sin værdi godt på det sekundære marked, siger Maylone.
Alexander Rosenberg konkurrerer på "Blown Away." (Med tilladelse fra marblemedia) På samme tid er glasblæsningsdemonstrationer - glasskabens "skue", som Maylone udtrykker det - blevet et populært tidsfordriv. Processen er betagende, kæbe-droppende og nervevrakkende. (Corning Museum of Glass samarbejdede med Celebrity Cruises for at bringe glasblæsende demoer til deres skibe.) Tilskuere ser på, mens kunstnere udtrækker smeltet glas fra en 2.000 grader Fahrenheit ovn med et langt metalblæsningsrør. Ved hjælp af metalværktøjer skulpturerer de derefter materialet, måske anvender de farve eller mere glas, og opvarmes glasset med jævne mellemrum i en anden ovn, der kaldes et "herlighedshul." På ethvert tidspunkt kunne hele karret bryde røret og knuste. Mange glasartister taler om, hvordan fejl forme deres arbejde. Glas er svært at kontrollere, så ofte improviserer kunstnere, når deres værker udvikler sig organisk, bøjer deres kreativitet til at matche, hvor materialet tager dem.
Så det er ikke kun god kunst, men det skal skabe fantastisk tv.
Maylone håber, at ”showet vil fremhæve mere end blot processen, så seerne kan lære om kunstnerne og deres synspunkter.”
Seattle-baserede glaskunstner Janusz Poźniak, en "Blown Away" -konkurrence. (Med tilladelse fra marblemedia) En af grundene til, at reality-konkurrencegenren, der er banebrydt af ligesom "Project Runway" og "Top Chef", aldrig har berørt kunstformen, er, at glasblæsere har brug for plads, siger Gray. Det blev filmet i det største glasblæseanlæg i Nordamerika, specialbygget til at rumme 10 glasblæsere, der fungerer samtidig. De 10 konkurrenter spænder fra 20-noget, nyere kandidater til kunstskoler til 50-noget kunstnere, der har arbejdet med glas i årtier og har udstillet og solgt deres arbejde. Opgaver inkluderer oprettelse af et selvportræt baseret på et foto, en "Pop Art" -stylskulptur, et lysstykke og en vinkaraffel med en bæger.
At sammensætte dramaet er, at kunstnerne kun har timer - fire, seks eller otte, afhængigt af udfordringen - til at afslutte deres arbejde, som derefter afkøles gradvist i en annealer, før de overføres til et gallerirum til evaluering. ”Den største udfordring for mig var at arbejde så hurtigt, ” siger deltager Janusz Poźniak, en Seattle-baseret kunstner, der har arbejdet med glas i mere end 30 år. ”Normalt udvikler mine ideer sig langsomt i mit sind, og jeg tegner dem ud. Derefter kan det i den varme butik tage mig uger at forfine teknikkerne for at få det præcise resultat, som jeg går efter. ”
Kunstprofessor Katherine Gray er showets "resident glass evaluator." (Med tilladelse fra marblemedia) På den anden side nød deltageren Deborah Czeresko, der også har hævet sine færdigheder som glasblæser i flere årtier, det hurtige tempo: ”Det var forfriskende og meget meningsfuldt for mig at lære, at jeg kunne fremstille arbejde af høj kvalitet, som hurtigt."
Kvinders ligestilling er et hovedtema i Czereskos arbejde. Da glasblæsning startede som en kunstform i USA i 1960'erne, var der en masse machismo og meget fokus på en teknisk dygtighed og atletik, siger hun. ”Så jeg har længe været interesseret i kvinder, der besætter disse rum, der involverer fysiskitet, hvor de opfattes som ikke hører til. Jeg ville gøre glas til den store equalizer. ”Hun ansøgte om at være med på showet, siger hun, ” fordi det virket som en hidtil uset platform for min kunstneriske stemme. ”
Halvdelen af de konkurrerende kunstnere er kvinder, og repræsentationen er velkommen. Mens mange kvinder arbejder med glas, får de ofte ikke den samme opmærksomhed fra gallerister og museer som deres mandlige kolleger. "Glas er ofte forbundet med en bestemt type mandligt geni [som Chihuly], både i Europa og USA, " observerer Maylone. ”Grå og Czeresko er begge utrolige kvindelige kunstnere, der har ændret feltet og mediet.”
Gray, Poźniak og Czeresko siger alle, at de håber, at showet vil øge offentlighedens forståelse af, hvordan glasskunst fremstilles, og i sidste ende resultere i større påskønnelse og øget salg for mediet. Mange glasblæsere tager kommercielle opgaver for at tjene til livets ophold - Czeresko har en brugerdefineret belysningslinje og har fremstillet stykker til andre kunstnere, såsom Kiki Smith - så det at udskifte tid til at udvikle deres egne kunstneriske stemmer er en konstant udfordring. Prisen og opholdet på $ 60.000 vil sandsynligvis være transformerende for vinderen. Fra og med fredag kan Netflix-seere finde ud af, hvilken glasblæser der vinder sejr, og hvilke der har deres drømme, ja, knust.
