Det kaldes "en orkan uden vind" - en katastrofal oversvømmelse, der har forårsaget mindst 13 dødsfald og beskadiget mindst 40.000 hjem. Men Louisianas igangværende nødsituation forårsager en anden slags oversvømmelse: En udstrømning af bekymring for, at årsagen er menneskeskabte klimaændringer. Er oversvømmelsen i Louisiana (eller for den sags skyld andre rundt om i verden) virkelig resultatet af menneskelig aktivitet? Her er fem ting at vide:
Kraftigt regn er knyttet til klimaændringer
Ideen er enkel, men fornuftig: Opvarmningsklimaet medfører stigning i vanddamp - en drivhusgas, der kan findes overalt, hvor fugtigheden kan måles. Dette varmer atmosfæren mere og skubber mængden af vanddamp endnu højere i en ond cirkel, der kaldes vanddampfeedback.
Selvom andre drivhusgasser varmer atmosfæren, mener forskere nu, at vanddamp er en "vigtig spiller" i selve klimaændringerne på grund af den mængde energi, den fælder. I et opvarmende klima kan alt det vanddamp ovenfor oversætte til mere regn på jorden. Og Jorden mangler bestemt ikke varme, med juni 2016 indkoblet som den hotteste måned på rekorden. Denne måned havde Louisiana rekordniveauer af såkaldt nedbørsvand - dybden af vand i atmosfæren til enhver tid. Og masser af nedfældeligt vand betyder masser og masser af regn.
Det er stadig svært at tilskrive klimaforandringer til menneskelig aktivitet
Skønt klimaforskere hævder, at klimaforandringer, der er drevet af mennesker, påvirker oversvømmelser, er det vanskeligt at tilskrive ændringer til oversvømmelser selv. Problemet ligger i noget, der kaldes begivenhedsattribution - videnskaben med at finde ud af, hvad der er skylden for forskellige ekstreme vejrbegivenheder. Da der er så mange faktorer, der spiller, når det kommer til vejr (alt fra cirkulation af havet til breddegrad og endda sollys), kan det være vanskeligt at drille, hvad der er en tendens, og hvad der er et situationelt problem.
Mens forskere har kunnet forbinde nogle ekstreme vejrbegivenheder til klimaændringer - som med dette års oversvømmelse i Tyskland og Frankrig - på dette tidspunkt, kan forskere kun rigtig sige, at klimaændringer forårsager ting som hyppighed og intensitet af nogle vejrbegivenheder.
Regeringsforudsigelser bruger ofte forældede data - og det er forvirrende
Man kunne tro, at organisationer som FEMA, i betragtning af visse klimatendenser, ville være i stand til at bruge forudsigelige oversvømmelseskort til at finde ud af, hvordan disse begivenheder kan stige i fremtiden. Men det er ikke tilfældet, skriver Chelsea Leu for WIRED : Forsikringsselskaber og FEMA bruger historisk data, der sjældent opdateres i stedet for at stole på ajourførte numre. Så FEMA-kort og forudsigelser afspejler ikke de aktuelle klimaforhold.
Men det kan ændre sig: Denne uge frigav National Oceanic and Atmospheric Administration et nyt supercomputer-drevet modelleringssystem, der muligvis bedre kan forudsige og overvåge strømning og oversvømmelse.
Oversvømmelser er virkelig svære at forudsige
Hvem kan faktisk forudsige oversvømmelser? Det er ekstremt kompliceret. Ikke kun er oversvømmelser vanskelige at forbinde til klimaændringer, men de er vanskelige at modellere. Modeller overser ofte mindre vandmasser og andre relevante fysiske træk, mens de fokuserer på store sideelver, og oversvømmelsesmodellering kan være uoverkommeligt dyrt. Data fra satellitter kan også tage et stykke tid at blive tilsluttet computermodeller, også dem, der hævdes at være i stand til at forudsige oversvømmelser måneder i forvejen. Og da alt fra jordmætning til bladdækning kan påvirke resultatet af en oversvømmelse, er det svært at lave modeller så nøjagtige som de kunne være.
Geografisk placering gør også en forskel, når man forudsiger oversvømmelsesrisiko for klimaændringer. I 2012 hævdede forskere for eksempel, at steder som Sydøstasien, Indien, det østlige Afrika og dele af Andesfjerner er den højeste risiko for disse begivenheder. Og selv når høje farvande forudsiges, kan det være svært at forudsige deres intensitet - eller, som Jason Samenow skriver for The Washington Post, at kommunikere faren effektivt til offentligheden.
Giv ikke op med at stoppe klimaændringerne
Selvfølgelig er det kompliceret at forudsige oversvømmelser, men det er ingen grund til at opgive handlinger, der kan stoppe klimaændringerne. Efterhånden som billedet udvikler sig, kan forbindelsen mellem klimaforandringer og oversvømmelser blive endnu mere synlig, da menneskelige aktiviteter samler sig over tid.
Når alt kommer til alt er oversvømmelser kun en del af billedet af en opvarmende fremtid. Folk kunne undgå katastrofer som madmangel, stigende havniveauer, forsuring af havet og tørke ved at reducere kulstofproduktionen, skære fossile brændstoffer og forbruge mindre. I det bedste tilfælde er vi måske aldrig nødt til at finde ud af, om fremtidens naturkatastrofer blev forårsaget af mennesker - det vil sige, hvis vi forhindrer, at flere af dem sker i første omgang.
