Arkæologer har traditionelt fundet resterne af gamle bosættelser ved hjælp af en række arbejdskrævende teknikker: jordundersøgelse, analyse af historiske tekster, undersøgelser af lokale beboere og lejlighedsvis slag af stumt held.
Disse metoder har givet en enorm mængde information om antikke menneskelige samfund, men opdagelsesprocessen har fundet sted i spurts, begrænset af økonomiske ressourcer og den store mængde tid forskere måtte bruge på jorden. Før de kunne begynde at grave et sted, kan det tage måneder eller år at finde et.
En ny teknik bruger software til at registrere gamle bebyggelser via satellitbilleder
En ny teknik drejer hurtigt dette paradigme på hovedet: I stedet for at komme tæt på jorden finder folk i stigende grad arkæologiske skatte ved at se ned fra rummet. Og i en ny undersøgelse annoncerer Harvard socialvidenskabsmand Jason Ur og MIT-forskningsselskab Bjoern Menze udviklingen af et computerprogram, der systematisk analyserer satellitbilleder for at identificere sandsynlige placeringer af gamle artefakter. Deres papir, der blev offentliggjort i går i Proceedings of the National Academy of Sciences, omfattede analysen af et 23.000 kvadratkilometer stort område i Syrien og viste en bemærkelsesværdig 9.000 bosættelser i det omkringliggende.
Potentialet med denne nye tilgang til at fremskynde arkæologisk opdagelse er enormt. ”Jeg kunne gøre dette på jorden, ” siger Ur, ”men det vil sandsynligvis tage mig resten af mit liv at undersøge et område i denne størrelse. Med disse computervidenskabelige teknikker kan vi dog straks komme med et enormt kort, der er metodisk meget interessant, men som også viser den svimlende mængde menneskelig besættelse i de sidste 7.000 eller 8.000 år. ”
De 9.000 mulige steder er mindst ti gange så mange som tidligere identificerede bosættelser. Det undersøgte område ligger i den nordøstlige del af Syrien og repræsenterer en del af den frugtbare halvmåne, der er hjemsted for nogle af de ældste permanente menneskelige bosættelser, der eksisterer, helt tilbage til 7.000 f.Kr.
Analyseprogrammet fandt dem ved nøje at undersøge satellitbilleder. Nogle blev opdaget via stråling fra de infrarøde og nær infrarøde dele af spektret, som kan vise lysere jordarter med mere organiske materialer, der stammer fra gamle mudderbygninger og menneskelige bosættelser, der blev til støv. Andre blev identificeret via kunstige hauger, kendt som fortællinger, som angiver en række bebyggelser, der blev bygget oven på hinanden over tid.
Forskerne brugte derefter mængden af bosættelsessteder i et givet område som en fuldmagt til fortsat besættelse og forsøgte at finde tendenser mellem placering af bosættelser og naturressourcer, såsom ferskvand. De antyder, at fuldstændig kortlægning af steder i den frugtbare halvmåne vil afsløre langsigtede mønstre i menneskelige bosættelser i den gamle historie.
Ur forudsiger, at den nye teknik vil fremskynde tempoet i den arkæologiske opdagelse - ikke kun i den frugtbare halvmåne, men i mange andre områder rundt om i verden. ”Enhver, der vender tilbage til dette område for en fremtidig undersøgelse, ved allerede, hvor man skal hen, ” siger han. ”Der er ingen grund til at gøre denne slags første rekognosering for at finde steder. Dette giver dig mulighed for at udføre målrettet arbejde, så det maksimerer den tid, vi har på jorden. ”
