Da det er den uhyggeligste tid på året, så lad os tale om edderkopper og slanger - to krumme, der længe har givet mennesker krybene. De fleste mennesker, der bor i vestlige samfund, bor ikke i nærheden af farlige arter og har ingen grund til at frygte dem - alligevel frygter dem, vi gør. Bare spørg Ron Weasley. Eller Samuel L. Jackson. Som Sarah Gibbens rapporterer for National Geographic, viser en ny undersøgelse, at selv babyer bliver stressede ved synet af edderkopper og slanger, hvilket antyder, at vores modvilje mod disse uhyggelige crawlies kunne være medfødt.
På baggrund af tidligere forskning, der viser, at både børn og voksne rapporterer en stærk modvilje mod edderkopper og slanger, forsøgte forskere ved Max Planck Institute i Tyskland og Uppsala Universitet i Sverige at finde ud af, om denne frygt er en lærd eller instinktiv reaktion. Så de vendte en gruppe af seks måneder gamle babyer, som menes at være for unge til at have optaget kulturelle lektioner om disse dyr.
Mens de sad på deres forældres skød, blev 48 små vist to sæt billeder: edderkopper og blomster og slanger og fisk. Babyernes forældre havde uigennemsigtige solbriller, som forhindrede dem i at se billederne og påvirke de bedårende forsøgspersoner. Da billederne blinkede over en hvid baggrund, brugte forskere en infrarød øje-tracker til at måle udvidelsen af babyernes elever. Som Stefanie Hoehl, førende forsker af undersøgelsen, forklarer under et interview med CBC, er pupillary dilation forbundet med aktiveringen af det noradrenergiske system i hjernen, som er en del af vores ”kamp eller flyvning” -svar.
Resultaterne af undersøgelsen, der blev offentliggjort i Frontiers in Psychology, viste, at babyerne reagerede med markant større elever, når de fik vist billeder af edderkopper og slanger sammenlignet med billeder af blomster og fisk. Det er vanskeligt at karakterisere den type stress, som spædbørnene oplevede. Men som forfatterne af undersøgelsen skriver, indikerer deres udvidede elever ”ophidselse og øget fokuseret opmærksomhed.”
”[M] echanismer i vores hjerner gør det muligt for os at identificere genstande som 'edderkop' eller 'slange' og reagere meget hurtigt på dem, « siger Hoehl i en erklæring fra Max Planck Institute. ”Denne naturligvis arvelige stressreaktion disponerer på sin side os til at lære disse dyr som farlige eller modbydelige.” Når stressreaktionen er sammensat af andre faktorer - en forælder, der mister sin cool ved synet af en edderkop, for eksempel - kan det ” udvikle sig til en reel frygt eller endda fobi, ”siger Hoehl.
Som påpegelsen påpeger spændende, har tidligere undersøgelser vist, at spædbørn ikke forbinder billeder af andre potentielt farlige dyr, som næsehorn og bjørne, med frygt. Så hvorfor kan vi være hardwired til at narre over edderkopper og slanger? Forskere antyder, at denne reaktion har udviklet sig i de mange år, som mennesker har eksisteret sammen med giftige edderkopper og slanger - en periode på "40 til 60 millioner år, " siger Hoehl ifølge udsagnet, "og derfor meget længere end [mennesker har eksisteret] med dagens farlige pattedyr. ”
Vores gamle forfædre havde mere grund til at frygte slanger og edderkopper end vi gør. Men et vedvarende instinkt kunne forklare, hvorfor uskadelige husspiders fortsætter med at give os heebie-jeebies.
