Den italienske præsident Giorgio Napolitanos for nylig besøg i Vernazza - en af fem landsbyer langs Ligurias sagnomsuste Cinque Terre-kyst - signaliserede et comeback for en region, der blev ødelagt af oversvømmelser og mudderglider sidste efterår. Den 25. oktober 2011 modtog den delikate og dyrebare lille Cinque Terre, spændt langs cirka ti miles af himmelsk italiensk strand mellem byerne La Spezia og Levanto, en bankende 20 tommer regn, der gjorde gader til rasende floder, fyldte hjem og virksomheder med snavs, fejet væk mudderslidbarrierer og udslettede dele af den elskede kyststi, der forbinder landsbyerne Monterosso al Mare, Vernazza, Corniglia, Manarola og Riomaggiore. I Vernazza døde tre mennesker, og landsbyen blev midlertidigt evakueret. Efter katastrofen syntes det usandsynligt, at foråret og de besøgende, den bringer, nogensinde ville vende tilbage til Cinque Terre.
Men foråret er kommet sammen med crimson valmuer på skuldrene på Via dell'Amore-stien. Vingårde, der klamrer sig fast til stejle klipper med udsigt over det liguriske hav, grønsager, hvilket lover en fin faldhøst af de druer, der bruges i regionens søde, gyldne Sciacchetrà-vin. Oliventræer udfolder sig, klar til deres årlige beskæring. Arbejdet med at genopbygge de beskadigede landsbyer og opføre beskyttende mudderglidbarrierer fortsætter, men mange byfolk er flyttet tilbage til deres hjem, og virksomheder har skyndt sig for at åbne igen i forårets turistsæson.
Et af de lykkeligste kapitler i historien om Cinque Terres fornyelse er bestræbelserne fra tre amerikanske kvinder - Ruth Manfred, Michele Lilley og Michele Sherman - i mange år af Vernazza-beboere, for at få nyheden om katastrofen og skaffe midler til lettelse. Kort efter oversvømmelserne lancerede de Save Vernazza ONLUS, en non-profit-organisation, der har modtaget næsten $ 200.000 i donationer, der skal bruges til genopbygning af Vernazza historiske centrum, gendannelse af det naturskønne trail-system og erstatning af de tørre stenmure, der er en integreret funktion af landskabet. Ud over genopbygning er håbet at fremme bæredygtig turisme i det stærkt besøgte Cinque Terre. ”Vi gør Vernazza smukkere end før, ” sagde borgmester Vincenzo Resasco, selvom jeg ikke ved, hvordan det nogensinde kunne være sådan.
Fra Montorosso gik jeg via dell'Amore for 20 år siden, før Cinque Terre blev en italiensk nationalpark og Unesco World Heritage Site. Det var tidligt på foråret, og jeg havde hele kysten for mig selv, syntes det. I nærheden af Vernazza klatrede jeg op på en sten lige over havet for at arbejde på min solbrun, frokostede derefter i Corniglia og fyldte min kantine med resterende vin for at tage mig videre til Riomaggiore. Den dag findes i min hukommelse som et af de gamle farvelagte fotos, der giver de steder, de afbilder en luft med skrøbelighed. Lad os håbe, at der kommer vind og regn, at luften vedvarer i Cinque Terre.
