På fredag gav den amerikanske fødevare- og narkotikadministration et nikk til en futuristisk protesearm, der bruger en lille indbygget computer til at omdanne muskelsammentrækninger i bærerens afskårne arm til delikate bevægelser i robotlegemet.
Kendt som DEKA-armen - og kaldet "Luke"-armen efter Luke Skywalker fra Star Wars - kan protesen foretage 10 specifikke bevægelser, siger Reuters. Det er ikke et stort udvalg, men det er bestemt et skridt op fra en manipulerende evne til en krog eller klø eller andre immobile udskiftningslemmer. DEKA-armen er adskilt fra eksisterende myoelektriske proteser (proteser, der omdanner muskelsammentrækninger i bevægelse) ved at være i stand til at udføre mere end en bevægelse ad gangen.
DEKA-armen er bestemt ikke i spidsen for teknologiteknologi, når det kommer til proteser - andre arme findes, der giver en rudimentær følelse af berøring. Der er selvfølgelig vidunderlige teknologiske og ingeniørmæssige innovationer, der foregår i laboratorier og workshops verden over hele tiden. Endnu, indtil de viser sig at være sikre og godkendte af regeringen til salg, vil de sandsynligvis aldrig blive set ud i verden. DEKA-armen er den første myoelektriske proteser, der kan udføre flere bevægelser på én gang, der er godkendt af FDA, siger Reuters.
Den avancerede arm er bestemt prangende og kunne potentielt være meget befriende for dem, der har råd til at bruge den. Men som Rose Eveleth påpeger for PBSs Nova Next, er den mest futuristiske protetiske lem ikke altid det bedste valg:
Protetisk teknologi går bestemt hurtigt, men der er en fangst. For de fleste mennesker er disse avancerede enheder hverken opnåelige eller velegnede til det daglige liv. For den gennemsnitlige person er faktisk noget langt enklere ofte i orden.
... Det er let at se videoklip af behændige og dynamiske proteser og tænke, hvem ville ikke have det? Men der er masser af omstændigheder, hvor forskrivning af en sådan enhed ville være en misforståelse af, hvad en patient virkelig har brug for. I en undersøgelse, der undersøgte behovene hos amputerede landmænd, interviewede forskerne en mand, der fik en myoelektrisk arm - noget, der ikke kun er dyrt, men også helt uegnet til landbrugsarbejde. Myoelektriske enheder kan ikke blive våde eller beskidte, to ting, der næsten garanteres i løbet af en dag med landbrug. Den pågældende landmand holdt simpelthen armen i skabet - en enhed på $ 100.000, der sad der og opsamlede støv.
DEKA-armen blev finansieret stærkt af Forsvarsdepartementet, og selvom det kunne være en god mulighed for sårede veteraner, er det usandsynligt, at de i modsætning til Luke Skywalker ville være i stand til at tage deres nye våben tilbage i kamp.
