I årevis troede paleontologer, at det var umuligt for organer som hjernen at vare længe nok til at blive fossiler. Når alt kommer til alt, brydes squishy kropsdele som hjerner normalt meget hurtigere end knogler og tænder. Men nu har en gruppe forskere støttet denne idé med opdagelsen af syv fossiliserede hjerner, der er mere end 500 millioner år gamle.
Relateret indhold
- Det kan være lige så let at beskytte Arizona's forstenede skov som at tage en vandretur
- Sådan bliver du et fossil i fem nemme trin
Dette er ikke første gang, en fossiliseret hjerne blev opdaget: Fire af de videnskabsmænd, der arbejdede med dette nye fund, var involveret i det første nogensinde rapporterede fund af en fossiliseret hjerne i 2012 i tidsskriftet Nature . Men på det tidspunkt var mange paleontologer skeptiske over fundet og sagde, at det var mere sandsynligt, at det var en artefakt, der blev efterladt af eksperimenter eller en upålidelig sjælden engang.
Men mens denne undersøgelse var afhængig af et enkelt eksemplar, har teamet siden afsløret syv nye eksempler på fossiliserede hjerner fra den samme art af en gammel leddyr, ifølge den nye undersøgelse, der blev offentliggjort i Current Biology .
”Folk, især forskere, antager antagelser. Det sjove ved videnskaben er faktisk at nedrivne dem, ” sagde Strausfeld i en erklæring.
For at blive fossiler blev væsnerne sandsynligvis begravet i et undersøisk mudderskred, ligesom andre velbevarede fossiler fra det cambrium, rapporterer Mo Costandi for The Guardian . På den måde ville deres kroppe (og hjerner) være blevet forseglet fra udrensere på udkig efter en snack, da lave niveauer af ilt i jorden forhindrede mikrober i at nedbryde slagtekropperne.
Tiden alene får ikke noget til at fossile: Det kræver også ekstremt pres at skubbe vand ud. Dette er en af grundene til, at det er meget mere almindeligt at finde fossiliserede knogler og tænder end fossilt væv, der har en tendens til bare at springe under presset.
De pågældende fossiler hører til en uddøddede rejerlignende væsen kaldet Fuxianhuia protensa . Opdagede i det sydvestlige Kinas berømte fossile rige Chengjiang Shales, og leddyrene levede sandsynligvis i den Cambrian periode for omkring 520 millioner år siden og besatte hjerner svarende til nutidige krebsdyr, hvilket sandsynligvis er en af grundene til, at deres hjerneceller overlevede så længe i stedet for bliver pulveriseret under pres, skriver Kiona Smith-Strickland for Gizmodo .
" F. protensas vævstæthed ser ud til at have gjort hele forskellen, " sagde Strausfeld i en erklæring.
For at teste denne teori undersøgte Strausfeld og hans kolleger de syv nye fossiler med et elektronmikroskop, og opdagede, at deres hjerner var blevet fladet over tid til en tynd film af kulstof. Selv efter årtusinder kunne deres neurale veje stadig identificeres, fortæller medforfatter Xiaoya Ma til Smith-Strickland.
Holdet kørte derefter eksperimenter for at efterligne fossiliseringsprocessen, ligesom at begrave levende sandorme i ler og havvand for at se, om deres nervesystemer overlevede at blive gravet (det gjorde de). I en lignende test, der begraver levende kakerlakhjerner, opdagede forskerne, at de blev fladet, ligesom de fossiliserede F. protensa- hjerner.
I processen med at bevise deres fund, snublede forskerne også over nogle interessante ledetråde til, hvordan moderne leddyrhjerner kunne have udviklet sig. Da Strausfelds team først opdagede fossilerne, opdagede de, at F. protensa havde en kompleks hjerne, der ligner nogle moderne insekter, hvilket antyder, at nogle leddyr blev regresseret til et enklere nervesystem over tid, rapporterer Costandi. Tidligere troede de fleste paleontologer, at leddyr udviklede sig fra en muslinglignende art med en simpel hjerne.
