Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.
Nye data om verdens luftkvalitet fra Verdenssundhedsorganisationen førte for nylig til, at Onitsha, Nigeria, fik titlen ”den mest forurenede by” i verden. Internationale medier udpegede også den "mest forurenede by" i deres region og fremhævede lande som Indien, der havde flere byer i "top fem".
Selvfølgelig er det vigtigt at fremhæve byer, hvor forurening er en stor bekymring. Luftforurening er en "stille dræber", som kan øge risikoen for slagtilfælde, hjertesygdom, lungekræft og luftvejssygdomme såsom astma. Ofte lider fattige og mere sårbare grupper, såsom børn og ældre, disse effekter mest.
Men denne "navn og skam" -metode risikerer at være unøjagtig og vildledende. For det første kan de forurenende stoffer, der forårsager dårlig luftkvalitet, variere markant mellem byerne. At sige, at en by er mere forurenet end en anden, er lidt som at sammenligne æbler og appelsiner - især når det kommer til udviklingslande. For at forstå hvorfor, er vi nødt til at grave yderligere ned i dataene.
Til sin analyse undersøgte WHO niveauer af to typer partikler - PM₁₀ (som har en gennemsnitlig aerodynamisk diameter på ti mikrometer) og PM₂.₅ (som har en gennemsnitlig aerodynamisk diameter på 2, 5 mikrometer) - for 796 byer fra 2008 til 2013. PM₁₀ og PM₂.₅ inkluderer forurenende stoffer som sulfater, nitrater og sort kulstof (sod), der trænger dybt ned i lungerne og ind i det kardiovaskulære system, der udgør den største risiko for menneskers sundhed.
Det er ikke overraskende at WHO-analysen viser højere niveauer af byluftforurening i lav- og mellemindkomstregioner som Afrika, Latinamerika og Sydøstasien. I disse områder gør manglende finansiering og utilstrækkelig kapacitet til at overvåge luftkvaliteten det vanskeligt at reducere luftforurening effektivt.
Baseret på PM₁₀-data toppede Onitsha, Nigeria listen i Afrika, mens Bamedna, Tanzania, havde de højeste PM₂.₅-niveauer. I Amerika havde Santa Gertrudes, Brasilien, den værste PM₁₀-forurening, og Lima, Peru, toppede listen for PM₂.₅. I det østlige Middelhav og Sydøstasien (som er samlet i databasen) er Peshawar, Pakistan, nummer én for PM₁₀, og Zabol, Iran, for PM₂.₅.
Og disse eksempler fokuserer kun på partikler. Rangordningerne ville være mere forskellige, hvis andre almindelige forurenende stoffer, såsom kvælstofdioxid, svovldioxid og ozon, var inkluderet i databasen.
Der er flere andre grunde til, at luftkvaliteten i forskellige byer ikke kan sammenlignes direkte. For eksempel har forskellige sæsoner unikke meteorologiske forhold og aktiviteter, som kan forårsage dips eller pigge i forurening. For eksempel vil en by have større forurenende koncentrationer i et tørt år end i et vådt år og højere niveauer af partikler på tidspunkter, hvor landbrugsaffald brændes. Så at bruge data i en sæson til at ekstrapolere et årligt gennemsnitligt forureningsniveau kunne skjule resultaterne.
Hvad mere er, nogle byer udarbejder ikke den "mest forurenede" liste, blot fordi de ikke overvåger luftkvaliteten, som det er tilfældet i nogle afrikanske byer. Og selv byer, der overvåger forureningsniveauer, vil have forskellige antal overvågningsstationer på forskellige steder. For eksempel kan stationerne koncentreres i mindre forurenede beboelsesområder i en by og på travle veje med høj forurening i en anden. Et minimum antal overvågningsstationer er nødvendigt for at få rumligt repræsentative data.
Metoderne, der bruges til at overvåge forskellige forurenende stoffer og analysere dataene, kan også variere, hvilket kræver justeringer for at gøre dataene sammenlignelige. Endelig kan kvalitetssikring og kontrol af overvågningsdata, valg af instrumenter, kalibrering og dokumenteret ydelse i en by ikke sammenlignes med en by med ukendt datakvalitet.
Kun ved at overveje disse variationer kan vi nøjagtigt sammenligne byer i og mellem lande. Ellers vil alle placeringer være vildledende. Der er også politiske konsekvenser: hvis byens embedsmænd frygter at blive "navngivet og beskæmmet", har de et stærkt incitament til at skjule deres data eller underrapportere forurening. Kontroversen om Pekings data om luftkvalitet fremhæver disse risici.
Ren luft er en grundlæggende menneskerettighed, og vi er presserende nødt til at handle for at reducere luftforurening, især i udviklingslande. Rangeringer og lister, der udskiller de ”værste byer”, fremmer ikke denne sag: de tjener kun til at forkert repræsentere dataene og politisere et folkesundhedsspørgsmål. Hvis vi skal redde liv nu og beskytte fremtidige generationer, er vi nødt til at modstå clickbait-overskrifter og være mere tankevækkende og præcise, når vi taler om byens luftkvalitet.
