Eksperter har længe undersøgt og udforsket Chichén Itzá, et stort sæt Maya-ruiner på Yucatan-halvøen i Mexico, der inkluderer den imponerende pyramide El Castillo. Men som Associated Press rapporterer, tog det et tip - eller mere præcist to tip - fra lokale beboere for at pege dem mod en uudforsket hule på stedet, der indeholder snesevis af artefakter, knogler og brændoffer til guderne.
Hulen, ca. 1, 7 mil øst for El Castillo, blev først opdaget af lokalbefolkningen for omkring 50 år siden. På det tidspunkt advarede de arkæolog Víctor Segovia Pinto om fundet. Han beordrede hulen forseglet og udsendte en kort rapport, som snart blev glemt. Sidste år påpegede lokalbefolkningen igen placeringen til arkæologer, der begyndte at undersøge på ny.
Uden for respekt for lokale skikke gennemførte teamet - ledet af arkæolog Guillermo de Anda - et seks timers rensningsritual, inden de kom ind i hulesystemet, kendt som Balamkú eller Jaguar God, rapporterer Agence France-Presse . Når de først var inde, kravlede de maven for at nå de syv kamre, hvor mayaerne ville gå for at forlade tilbud, hovedsageligt til den centrale mexicanske regngud, Tlaloc.
Indtil videre har forskere afsløret 155 keramiske røgelsesbrændere samt lerkasser og andre kar på stedet. De planlægger at forlade artefakterne på stedet.
Ifølge Gena Steffens hos National Geographic er dem, der er forbundet med genopdagelse af hulen, alle efterforskere med Great Maya Aquifer Project, der arbejder på at kortlægge det store netværk af underjordiske huler, floder og andre vandfunktioner under Mexicos Yucatan-halvø. Sidste år kortlagde Aquifer-projektet en del af et uudforsket hulesystem, der viste sig at forbinde med det eksisterende system, hvilket skabte verdens største undervandsgrottesystem.
Det er et held, at Pinto besluttede ikke at fjerne artefakterne fra hulen for alle disse år siden. Den uberørte tilstand i hulesystemet giver forskere en chance for at undersøge, hvor meget kulturel udveksling fandt sted mellem Maya-civilisationen og andre Mellemamerikanske kulturer, og måske lære mere om Mayaerne, før Chichén Itzá gik i tilbagegang. Forkant af 3D-kortlægning, paleobotany og andre nylige teknikker vil alle hjælpe med forskningsindsatsen.
”Balamkú vil hjælpe med at omskrive historien om Chichen Itzá i Yucatán, ” forudsagde de Anda under en pressekonference, der blev afholdt i Mexico City denne uge.
Dette er ikke den eneste nylige opdagelse på Chichén Itzá.
Arkæologer antager, at mange af bygningerne på det arkæologiske sted blev bygget oven på cenoter eller underjordiske søer. Forskere forsøger at finde og kortlægge denne underjordiske verden som en del af Chichén Itzá Underground Project, en del af det bredere Great Maya Aquifer Project. For nogle år siden opdagede forskere faktisk, at selve El Castillo-pyramiden er bygget oven på en gammel cenote, og arkæologer har søgt efter tunneler, der kan føre til den skjulte, vandige læge under templet.