Foto: Darice de Cuba
Den utroligt komplekse videnskab, der understøtter vores forståelse af klimaændringer, kan koges ned til en simpel beregning: nogle processer producerer kuldioxid, ligesom skovbrande eller brændende fossile brændstoffer, og nogle suger det op, som plantevækst. For dem, der prøver at fortolke det globale kulstofbudget, drejer et nøglespørgsmål sig om, hvor meget kuldioxid et træ eller mose eller busk kan trække fra luften. Et storstilet eksperiment, der kørte i mere end et dusin år, har fundet, at denne værdi kan være meget mindre, end nogle forskere havde forventet.
Tænk på atmosfærisk kulstof som husholdningsbudget: denne nye konstatering er som din chef, der giver et lønafsnit. Pludselig bliver det lige så meget sværere at få ender til at mødes. Natur :
Efterhånden som kuldioxidniveauerne i atmosfæren fortsætter med at stige, projicerer de fleste klimamodeller, at verdens oceaner og træer fortsætter med at opsuge mere end halvdelen af den ekstra CO2. Men forskere rapporterer denne uge, at landplanteevnenes kapacitet til at absorbere mere CO2 vil være meget lavere end tidligere antaget på grund af begrænsninger i jordens næringsstoffer.
I Cedar Creek Ecosystem Science Reserve i Minnesota har forskere oprettet 296 eksperimentelle græsarealer for at teste virkningerne af forskellige kombinationer af planter, kuldioxidniveauer og kvælstofniveauer på plantevæksthastighederne. Eksperimentet har kørt siden 1992, og i hele den tid har forskere fundet, at virkningen af forhøjede kuldioxidniveauer på planter kan gå gennem et par forskellige faser.
I de første par år fandt forskere, at græsarealerne fulgte sammen med ideen om "kulstofbefrugtningseffekt." Da planter bruger kuldioxid til at drive fotosyntesen og til at vokse, betyder mere kuldioxid mere plantevækst. Denne lille uptick i kulstofforbrug varede dog ikke længe.
Efter to år blev plantevæksten begrænset af tilgængeligheden af nitrogen i jorden. Standard plantemad, du vil hente i butikken, er rig på nitrogen, kalium og fosfor, hver især et nødvendigt brændstof til plantevækst. Så selv med en sprængforsyning af kuldioxid betyder intet nitrogen nogen vækst.
I den nye undersøgelse så forskerne Peter Reich og Sarah Hobbie tilbage på det omfattende 13-årige sæt observationer fra eksperimentelle planer. Hvad de fandt, var, at plantegræsser, der ikke havde tilsat ekstra kvælstof, kun var halvdelen så meget som for tomter med masser af nitrogen, selv når begge havde ekstra kuldioxid. Selvom denne idé om nitrogenbegrænset vækst har eksisteret i ganske lang tid, har der ikke været mange langtidsundersøgelser i marken for at vise det.
Mere fra Smithsonian.com:
Fænomener, kommentar og bemærkninger
Gas guzzlers
