I dag optager amerikanere fotos af deres venner, kære og selv med en sådan regelmæssighed, at forestillingen om smartphone-portrætter sandsynligvis lyder absurd. "Portrætter" fremkalder staselige olier som Lansdowne George Washington af Gilbert Stuart - ikke de eklektiske mængder, der er bevaret på harddisken på din iPhone. Alligevel er det billede, der pryder forsiden af National Portrait Gallery's seneste bog, Beyond the Face: New Perspectives on Portraiture redigeret af Wendy Wick Reaves, ikke et kongeligt eller præsidentbillede, men en ydmyg selfie, der er fanget af en ung amerikansk kvinde.
Det improviserede portræt, taget på en forblæst flystrip, var en måde at signalere til motivets forældre om, at hun ikke blev skadet i en US Airways-flyulykke (vraget klynger sig over hendes venstre skulder). Billedet blev cirkuleret bredt på sociale netværk i 2014 og fik anledning til opvarmede udvekslinger med hensyn til anstændighed. Nu, den intime sætter stadig tonen for en voldsomt illustreret, grænsepressende videnskabelig undersøgelse af essensen af amerikansk portrætter og dens udvikling over tid.
Essays fra et udvalg af akademiske portræteksperter, herunder University of Delawares Jennifer Van Horn, University of Georgia's Akela Reason og Wellesley College's Nikki A. Greene, sigter mod at bringe portrætter til folket og viser, hvordan stemningsfulde billeder kan approprieres og re -kontekstualiseret for at brænde sociale bevægelser, og hvordan tilsyneladende krassvarianter på portrætter - lige fra aviskarikatur til moderne selfie - ofte har haft de største varige effekter på amerikansk historie.
Beyond the Face er beregnet til frigivelse den 20. september i år, og dets udspørgsel af portrætter vil blive udvidet i et hidtil uset symposium, der afholdes på Galleriets McEvoy Auditorium fra 20. til 21. september. I tråd med det nye inclusive træk stipendium, vil begivenheden være åben for offentligheden.
For symposium-co-arrangør (og Beyond the Face- essayisten) Kate Clarke Lemay, 2018, året hvor Portrait Gallery fyller 50 år, er den perfekte lejlighed til at reflektere kritisk og revurdere portrætters rolle i en nation i forandring. ”Det er næsten som en” tilstand af marken ”af portrætter, ” siger hun om symposiet, ”og Portrait Gallery har den mest avancerede samling af portrætter i USA” - nogle 23.000 kunstværker er stærke.
I den moderne verden er vi alle portrætister. Gennem spor-of-the-moment-selfies og andre billeder af dagligdagen bidrager alle aktivt til en national historie. ( Så Yup af Hannah Udren, 2014, © Hannah Udren) 
Denne surrealistiske gengivelse af Puerto Rico's første valgte guvernør Luis Muñoz Marín af Francisco Rodón udtrykker portrætgalleriets fornyede engagement i bredde i både emne og stil. (Fundación Luis Muñoz Marín-samling, foto af Mark Gulezian) 
Lysdommen og menneskeheden, der fremvises i denne serie af studiofotos falder ofte ved vejen i formalistiske malerier. (Matsura-fotografier, Washington State Libraries) 
"Lavt" former for portrætter som den amerikanske politiske tegneserie (ovenfor: All in My Eye! Af James Akin, 1806) har gjort nogle af de største, mest direkte påvirkninger på historiens løb. (American Antiquarian Society) Alligevel siger Lemay, at Galleriet og dets samlinger har masser af plads til forbedring, og hun er sikker på, at udsigterne fra både udenlandske lærere og den brede offentlighed vil være uvurderlige til at omforme museets mission i de kommende år. Bemærker vanskeligheden ved at undgå "hierarkier, der er anbragt af genstanderne selv", når de sammensætter historiske udstillinger om mennesker, hvis repræsentation i portrætter var skæv af diskriminationen i deres æra (f.eks. Sorte kvinders valgkvinderaktivister er for eksempel stærkt underrepræsenteret i portrætkorpuset), Lemay tilslutter sig et vedvarende skub for at holde galleriet så inkluderende som muligt bevæge sig fremad.
Parallelt med den løst kronologiske struktur i bogen vil symposiet i diskrete segmenter behandle det formelle erhverv med portrætter, formidling af portrætter, offentlighedens rolle i morfering og oplivning af portrætter og den igangværende udvidelse af definitionen af portrætter.
Lemay håber, at jubilæumsdiskussionen vil tilskynde den amerikanske offentlighed til at undersøge ikke kun portrætterne på væggene, men også - selv ved at bruge disse portrætter som spejle. Undersøgelsen af portrætter "er et godt værktøj til at reflektere over amerikansk identitet, " siger hun, "og hvad det virkelig endda betyder."
Midt i de aktuelle debatter, der brød sig rundt i den offentlige diskurs, mener Lemay, at en afbalanceret inspektion af de billeder, der resonerer med os, er en perfekt måde at konfrontere følsomme problemer produktivt på. ”Der er nogle vanskelige emner, som [de fremhævede kunstnere] har behandlet, ” siger hun, herunder ”spørgsmål om race, spørgsmål om køn. Og det er altid rart at komme ind på disse emner - som har så meget betydning for så mange forskellige mennesker - gennem et kunstobjekt. ”
Brugen af kunstgenstande, siger hun, er en effektiv måde at katalysere dialog. "Du taler om et objekt, som en anden har lavet, " siger hun, "men du kan bruge dette objekt til at forespørge og udforske forskellige ideer eller problemer, der ellers måske har følt sig for belastede eller vanskelige til at tale om." Portrætter har en tendens til at være dybt personlig såvel; drøftelse af en individuel kunstners perspektiv snarere end et abstrakt emne som indvandringspolitik tvinger debattanter til at overveje menneskeheden underliggende modstridende argumenter.
Beyond the Face: Nye perspektiver på portrætter
Undersøgelser af en lang række emner, fra tidlig karikatur og politisk hærværk af portrætter til moderne selfies og performancekunst, disse udfordringer vores traditionelle antagelser om portrætter.
KøbeLemay har ingen illusioner om at skabe et kumbaya-øjeblik mellem tilhængere af antithetiske verdensbilleder - hendes mål er simpelthen at fremme et rum, hvor ideer kan spille af hinanden konstruktivt. ”Jeg synes, at et rigtig sundt, produktivt symposium er et, hvor folk er uenige med hinanden, ” siger hun, ”og de gør det på en måde, der er kollegial og respektfuld. Sådan brainstormes gode ideer. Hvis du presser en anden til at udvide deres sind på måder, de ikke ville have gjort andet, er det en win-win-situation. ”
”Vi er i en ny æra, hvor vi er nødt til at reflektere, ” siger hun. Ved at se ud over formalistiske, overklasse-olie-portrætter og inkorporere eksempler på performancekunst, satiriske tegneserier, remixede billeder og ømme postume hyldest, er hun optimistisk for, at museet skal være mere mangfoldigt og relevant end nogensinde i årene fremover.
”Vi er nødt til at sørge for, at vores publikum ser sig selv, når de ser på portrætter.” Repræsentation af selv og samfund gennem kunst er ikke et privilegium, der forbeholdes den ene procent, siger hun. ”Er kunst en elitistisk praksis? Det er ikke. Enhver kan lave et portræt, og enhver skal føle sig velkommen til at deltage i denne form for samtale om dens betydning. ”
” Edgar P. Richardson-symposiet: Nye perspektiver på portrætter”, arrangeret af Kate Clarke Lemay, historiker og direktør for PORTAL, Portrait Gallery's Scholarly Center og Wendy Wick Reaves, curator emerita af tryk og tegninger , er en to-dages begivenhed til afholdes i Smithsonians National Portrait Gallery i Nan Tucker McEvoy Auditorium den 20. og 21. september 2018.
