Ravens kant mod slutzonen under Superbowl XLVII som gringo-beboere i Cuenca, Ecuador-uret i Inca Lounge og Bistro. Foto af Alastair Bland.
I Inca Lounge og Bistro har dusinvis af gringos - både turister og bosatte udstationerede - presset ind i dette populære vandhul lige ved Calle Larga og med udsigt over floden. Det er Super Bowl søndag i Cuenca, Ecuador - og selvom kickoff er stadig tre timer væk, skal ejeren Mike Sena indlede sine kunder tidligt og lukke dørene. Salget af alkohol er meget begrænset i Ecuador på søndage, og derfor holder Sena, en amerikaner, der flyttede hit for fire år siden fra New Mexico, en lav profil i denne Super Bowl og udpeger aftenen til en "privat fest."
Kun nogle få ecuadorianere har vist. Den ene, en 37-årig guldmineingeniør ved navn Pablo Crespo, var fodboldfan i hele sit liv, men lærte at elske (amerikansk) fodbold - og Ravens - i de otte år, han boede i Baltimore. ”Amerikansk fodbold er mere interessant end fodbold, ” indrømmer Crespo. ”Hvert leg er forskelligt. Spillerne skal også være smarte og skal læse stykker og vide, hvad det andet hold skal gøre. ”
Fodbold, tilføjer han, "kan være lidt kedeligt."
London-rejsende Solomon Slade og hans kæreste Rebecca Wyatt, der har tilbragt de sidste otte måneder med at cykle gennem Trinidad, Venezuela, Colombia og Ecuador, er fodboldfans og er ikke helt sikre på, hvad de skal gøre af amerikansk fodbold.
”Hvorfor har de brug for al rustning?” Siger Wyatt, 25. ”Rugbyspillere har ikke beskyttelse.”
De to har hævdet et bord inde i baren og er parate til at tilbringe aftenen her, skønt de frygter udsigten til et 60-minutters spil spredt tyndt over mere end tre timer gennem timeouts og kommercielle pauser.
”Amerikanske sportsgrene generelt er svært at se, fordi de er så stop-start, ” siger Slade (26).
Rebecca Wyatt og Solomon Slade, som turnerer cyklister fra London, venter i Inca Lounge og Bistro i Cuenca, Ecuador, før Superbowl begynder. Foto af Alastair Bland.
Sena, der hælder øl og blander drinks bag baren, siger, at fodboldsæsonen genererer en stigning i sin forretning her - stort set fra udstationerede amerikanere, men også blandt indfødte ecuadorianere. Han siger, at interessen for fodbold blandt indfødte ecuadorianere vokser i vid udstrækning, fordi mange borgere her, der arbejdede i USA før det økonomiske styrt, siden er vendt hjem - og mange af dem som fodboldfans.
Men Pedro Molina, brygmester i det nærliggende La Compañía Microcervecería, på hjørnet af Borrero- og Vazquez-gaderne, fortalte mig lørdag aften, at han næsten ikke ser nogen interesse for fodbold blandt de lokale. Hans brygepub er lukket på søndage, og han sagde, at han ikke havde planer om at se spillet andetsteds - for ligesom de fleste lokale såvel som hundreder af millioner mennesker over hele verden foretrækker Molina den anden slags fodbold.
”Fodbold er sportens konge, ” sagde Morena. ”Det er et bedre spil. Det kræver mere teknik og dygtighed, fordi du ikke kan komme i fysisk kontakt. ”Det er som en dans, sagde han - en næsten direkte, 45 minutters dans - der kræver smidighed, balance og fancy fodarbejde. ”Hvor længe er et spil amerikansk fodbold?” Spurgte Molina mig.
60 minutter, sagde jeg, plus et par timers pauser. Molina nikkede, tilfreds med, at han tilstrækkeligt havde vurderet de to spil - det ene en kvindesport af hurtige, hurtige atleter, den anden en grusom, men langsom kamp om at bælge muskelhoveder og trædende jocks.
Tidligere samme dag spurgte jeg tre unge mænd, der arbejdede på hakestængerne i det populære Parque Paraiso, på den nordlige side af byen. De sagde, at de vidste om Super Bowl, men syntes ikke at tænke meget på det og havde ingen planer om at se spillet. Jeg spurgte, hvilken af de to sportsgrene - fodbold eller fodbold - de syntes var mere udfordrende.
”Amerikansk fodbold, ” sagde Juan Merchan (28). ”Det er hårdere på kroppen.”
Men Merchan tilføjede, at "futbol real " er mere interessant at spille og se, da "det involverer mere improvisation og mindre planer."
I Inca-baren har måske 200 mennesker i alle aldersgrupper og mange nationer stukket ind i det private parti. Stadig er Super Bowl endnu ikke begyndt. Elizabeth Eckholt, en indfødt i San Francisco Bay Area, der har været i Ecuador i de sidste to uger, siger, at hun kører for 49erne - dog ikke lidenskabelig.
”Jeg er virkelig her for at se reklamerne, ” siger hun.
Spillet begynder, men går langsomt fremad. Hver par minutter ankommer en pause, og vi udsættes for en anden række annoncer for biler, øl og junkfood.
”Jeg kan ikke tro det usunde junk, de annoncerer på dette spil, ” siger Wyatt, stemme hævet for at blive hørt.
Jeg har aldrig tilbragt seks timer i en bar, og jeg planlægger ikke at i aften. Sidste maj anerkendte Wall Street Journal 's Bruce Orwall dyderne i det, han kaldte "ægte fodbold", herunder fodbolds "subtile atletiske nåde, hårde nationale og regionale rivaliteter og barmhjertigt effektive, kommercielle frie kampe."
Jeg som jeg antager, at jeg ikke bliver underholdt af Doritos og Calvin Klein annoncer. Okay - lad Beyonce synge, hvis hun skal, men dette spil skal virkelig foregå kl. 8. Jeg rejser før halvtid. I USA skal næsten enhver sportsbar nu være fyldt med fodboldfans. Men i Cuenca, ud over Inca Lounge og Bistro, sker Super Bowl muligvis, men denne verden følger ikke med. Søndag aften luften i Cuenca er rolig og stadig, nationen stille på en dag uden drinks. I dette land er fodbold sportens konge og atleter - ikke annoncører - luftbølgerne. Og for fans af futbol real, selv efter at de har set en fjernsynsmatch, der er fjernsyn, kan der forblive dagslys nok til at spille et spil.
