Van de Graaff-generatorer findes overalt i landet i klasseværelser og museer. De små orbs fulde af statisk elektricitet bruges ofte til at demonstrere, hvordan elektricitet fungerer og wow besøgende ved at få deres hår til at stå på ende. Men som beboerne i Forest Hills, Pennsylvania kan fortælle dig, de er gode til meget mere end det.
Relateret indhold
- Gamle partikelacceleratorsteknologi kan være lige som lægen bestilte
- Tjernobyl kan få et andet liv som et solkraftværk
- En ny eksperimentel fusionsreaktor styrker i Tyskland
- Verdens første atomreaktor blev bygget i en squashbane
I næsten 80 år var Westinghouse Atom Smasher et vartegn i Forest Hills, som nu er en forstad til Pittsburgh. Tårnende 65 meter i luften, var det en del af et kompleks, der drives af Westinghouse Electric Corporation's forskningsanlæg. "Atomudbryderen var centrum for det første store program inden for nukleær fysik, der blev etableret i industrien, " skriver Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE).
Det fungerede fra 1937 til 1958, skriver Jill Harkins for Pittsburgh Post-Gazette, og så sent som i 2015 - da atomknuseren blev banket over - så stadig mange beboere i Forest Hills pæren som repræsentativ for atomtiden og deres egen barndom .
Men atomknuseren var også vigtig uden for Forest Hills. Det var med til at etablere Westinghouse's engagement i ikke-våbenapplikationer af nuklear teknologi. I 1941 producerede Westinghouse rent uran på anlægget ifølge senator John Heinz History Center. Innovationerne, der fandt sted ved atomknuseren, fortsatte med at gøre Westinghouse til den atomkraftafspiller, som den stadig er i dag: Westinghouse byggede det genererende anlæg til det første kommercielle nukleare anlæg, der lå i Shippenport, en anden by i Pennsylvania.
I dag kalder vi atomsmashers "partikelacceleratorer" eller kollider. Men det var 1930'erne, og forståelsen af nukleær fysik var stadig temmelig afhjælpende i den generelle befolkning. En populærvidenskabsartikel fra juli 1937 om Westinghouse-anlægget erklærede "Kæmpe generator til at knuse atomer, " med et diagram.
Det virkede som enhver af de mindre generatorer opfundet af Robert J. Van de Graaff i 1929: med statisk elektricitet. Collideren brugte et stofbælte, der drejede meget hurtigt, hvilket skabte friktion og op til fem millioner volt elektricitet, som blev brugt til at fremskynde partikler. Disse højenergipartikler blev styret til at ramme målrettede atomer, splitte dem (eller "smadre" dem) for at skabe kerneenergi. Til fejring af Van de Graaffs fødselsdag fortæller vi dig, hvordan hans opfindelse blev brugt i atomalderen.
"Generatorens konstante spænding, dets største fordel i forhold til andre typer acceleratorer, gjorde det muligt at måle reaktionerne nøjagtigt, hvilket bidrager til grundlæggende kendskab til nukleær fysik, " skriver IEEE. ”Forskning med atomknuseren i 1940 førte til opdagelsen af foto-fission af uran, en del af processen, der var involveret i produktionen af kernekraft.” Westinghouse Atom Smasher var ikke den eneste, der blev bygget ved hjælp af Van de Graaff-designet, men det var den første.
Men selvom atomudbryderen indtager et vigtigt sted i lokalhistorie og amerikansk nuklearhistorie, faldt den ikoniske pære i 2015. En Washington-udvikler, der havde købt Westinghouse-webstedet i 2012, planlagde at bygge lejligheder på stedet, skriver Harkins. Udvikleren sagde, at atomknuseren ville blive anbragt på en ny betonpiedestal og malet igen, men fra den 4. december skrev en interessentgruppe for lokale borgere, at atomknuseren ikke var på vej nogen steder endnu. Tidligere på året skrev Bob Hazen til Pittsburghs Action 4 News, at den ikoniske pære stadig lå på sin side på nedrivningsstedet.
Fra denne feriesæson er Westinghouse Atom Smasher dog bevaret i Pittsburgh som en model, der er en del af Carnegie Science Center-miniaturen.
