Hvert år finder vi flere beviser for, at vores hominin-fætre neandertalerne delte fælles med os; de lavede smykker, satte pris på skønheden, begravede deres døde og besatte sprog. Faktisk er de, i det mindste delvist, os - Neandertal-DNA udgør cirka 2 procent af genomet til mennesker med europæisk og asiatisk arv. Nu, rapporterer Sarah Zhang ved The Atlantic, antyder en ny undersøgelse, at de endda havde en teknologi, som vi troede, at kun vores arter havde mestret - at skabe ild efter behov.
Arkæologer har tidligere stødt på Neanderthal-brandhuller, og deres evne til at fremstille brandafhængige stoffer som tjære indikerer, at brand var en vigtig del af deres livsstil. Imidlertid antog forskere, at neandertalerne var nødt til at stole på naturlige begivenheder som lynnedslag og skovbrande for at give dem Prometheus 'gave, som de derefter var nødt til omhyggeligt at have til at bevare.
Men Andrew Sorensen fra Leiden Universitet var ikke så sikker på den konklusion. Gamle mennesker kunne skabe brand efter behov ved at knuse den naturligt forekommende mineralpyrit mod flint og lave et lille brus af gnister, der kunne plejes til en større ild. Ifølge en pressemeddelelse spekulerede han på, om neandertalerne måske også havde haft den enkle teknologi. For at undersøge indsamlede han først bunker med flint ud for strande i England. Når de er slået til højre, vil flintklipper flasse og skabe skarpe håndøkser, der kaldes bifaces, som neandertalere og de tidlige mennesker brugte til mange daglige opgaver. Sorensen skabte sine egne bifaces i laboratoriet og brugte dem derefter og stykker pyrit til at producere ild. Derefter undersøgte han de mikroskopiske mærker, der var tilbage på bifaces ved pyriten, som efterlader en meget karakteristisk type mærke.
Sorensen og hans team sammenlignede dem med bifaces, der blev fundet ved arkæologiske grave, og søgte efter tegn på, at flinten var blevet brugt til at starte brande. ”En håndøks var den neandertaler schweiziske hærs kniv, ” siger han i løsladelsen. ”De brugte dem til alt. Men kun fyring med pyrit ville have frembragt denne nøjagtige pakke med brugsspor. ”
Holdet fandt, at 26 overflader på 20 bifaces, der blev genvundet fra Neanderthal-steder i Frankrig, viste disse karakteristiske mærker, hvilket indikerer, at de havde vundet søgen efter ild. Forskningen vises i tidsskriftet Scientific Reports .
Konklusionen er mildt sagt kontroversiel. Dennis Sandgathe, ekspert i stenteknologi ved Simon Fraser University, ikke involveret i undersøgelsen, fortæller Ben Guarino ved Washington Post, at teknikken til at sammenligne eksperimentelle "slidmønstre" med artefakter ikke er en nøjagtig videnskab. Sorensen er enig, men han synes, at tanken om, at neandertalerne brænder deres egne brande, er mere fornuftigt end vilde ildsteorien. Han erkender dog, at det er muligt, at ridserne blev oprettet af en anden opgave, som vi ikke kender til. ”Vi forklarer altid, at det er en fortolkning, ” siger han.
Der er andre grunde til at udøve en sund følelse af skepsis over for påstanden. I et separat interview med Zhang fra Atlanterhavet siger Sandgathe, at han tidligere har kigget på huler, der var besat for 40.000 til 100.000 år siden, hvor hans hold fandt, at brandhuller var almindelige i varme perioder - hvor lyn ville være mere sandsynligt - ikke i kolde perioder . Desuden har han aldrig fundet en biface og pyrit sammen i det samme lag. Derefter igen, siger han den arkæologiske fortegnelse, når det gælder hvad der foregik for 50.000 år siden, er desværre ufuldstændig.
Guarino rapporterer, at Sorensen håber at kunne følge op på undersøgelsen for at se, om de tidligste mennesker brugte den samme eller lignende teknologi til at skabe brand. Det er endda muligt, at vi lærte selve teknikken fra Neanderthals, spekulerer han. Hvilket ville betyde, at neandertalere gav os mere end bare lidt DNA. De gav os også den evige grillbar.
