Indtil opdagelsen af den nye verden i slutningen af det 15. århundrede, hungrede europæerne efter sukker. Så dyrebar var varen, at en middelalderburger kun havde råd til at konsumere en teskefuld af de søde granuler pr. År. Og selv i Europas tidlige renaissance-domstole betragtede de velhavende og magtfulde den raffinerede sødestof som en lækker ekstravagance. Da dronning Isabella fra Castilla søgte en julegave til sine døtre, valgte hun en lille kasse fyldt med sukker.
Råvarens dyrehed kom selvfølgelig fra dens relative knaphed i denne periode. Sukkerrør - den eneste kilde til sødemidlet - blomstrede kun virkelig i varme, fugtige områder, hvor temperaturerne forblev over 80 grader Fahrenheit, og hvor regnen faldt støt, eller landmændene havde rigelig overrisling. Dette udelukkede det meste af Europa. Derudover krævede sukkerfabriksejere store mængder træ for at brændstof de kogende kar for at omdanne sukkerrør til sukkerkegler. I begyndelsen af 1500-tallet kæmpede sukkermestre langs det sydlige Middelhav, fra Italien til Spanien, for at finde nok billigt træ.
Så europæiske købmænd og bankfolk var glade for rapporter, de modtog fra spanske marinere, der udforskede Caribien. Jamaica havde fremragende vækstbetingelser for sukkerrør, og i 1513 var spanske landmænd i øens tidligste europæiske bosættelse, Sevilla la Nueva, tilbøjelige til at markere med de grønne stilke. Men indtil for nylig overså historikere og arkæologer stort set historien om disse tidlige sukkerbaroner. Nu har et canadisk og jamaicansk forskerteam ledet af Robyn Woodward, arkæolog ved Simon Fraser University i Vancouver, undersøgt Sevilla la Nuevas nye sukkerindustri og udgravet sin fabrik. ”Det er den tidligste kendte sukkerfabrik i den nye verden, ” siger Woodward.
Woodward vandrede først stedet i 1981, mens han søgte efter spor efter Christopher Columbus og hans fjerde ekspedition: marineren havde tilbragt næsten et år i den umiddelbare region efter at have strandet to af hans skibe i St. Ann's Bay på Jamaicas nordkyst. Columbus havde en detaljeret viden om det østlige Atlanterhavs sukkerindustri på Madeira-øen - han havde giftet sig med datteren til en velhavende sukkerproducent på Madeira - og han anerkendte klart Jamaicas rige potentiale for at dyrke afgrøden. Derudover boede mindst 60.000 oprindelige Taino-landmænd og fiskere på øen, en potentiel pool af tvangsarbejdere. Men Columbus døde, før han kunne udnytte denne viden. I stedet var det hans søn Diego, der sendte omkring 80 spanske kolonister til Jamaicas nordkyst i 1509. Der underkugede kolonisterne Taino, plantede sukkerrør og majs og grundlagde Sevilla la Nueva, øens første europæiske bosættelse, der på trods af af sin relativt korte historie, fortæller en afgørende historie om koloniseringen af Caribien.
Ifølge arkæolog Robyn Woodward er Sevilla la Nueva den tidligste kendte sukkerfabrik i den nye verden. (Robyn Woodward) 
Jamaica havde fremragende vækstbetingelser for sukkerrør, og i 1513 var spanske landmænd i øens tidligste europæiske bosættelse, Sevilla la Nueva, tilbøjelige til at markere med de grønne stilke. (Lebrecht Musik og kunst fotobibliotek / Alamy) 
Woodward's team afslørede ruinerne af Francesco de Garays store, vanddrevne sukkerfabrik, komplet med en mursten-foret tank til opbevaring af rørsukkerjuice og en øks og en stenblok, som arbejderne havde brugt til at hugge sukkerrør. (Robyn Woodward) 
Woodward vandrede først Sevilla la Nueva-stedet i 1981, mens han søgte efter spor efter Christopher Columbus og hans fjerde ekspedition. (Robyn Woodward) 
Arkæolog afslørede et massivt billedhuggerværksted spækket med næsten 1.000 udskårne kalkstenblokke af ærkeengler, griffoner og dæmoner. (Robyn Woodward) 
De udskårne kalkstenblokke er den største samling af renæssanceskulpturer, der nogensinde er opdaget i Amerika. (Robyn Woodward) 
De store udskårne kalksten blokke var bestemt til alteret i en storslået kloster, som nybyggerne planlagde at bygge. (Robyn Woodward) 
Ifølge David Burley, historisk arkæolog ved Simon Fraser University, er Sevilla la Nueva "en af de bedst bevarede tidlige spanske koloniale bosættelser i lang tid." (Robyn Woodward) 
Sukker's dyrebarhed kom fra dens relative knaphed i slutningen af det 15. århundrede. Sukkerrør blomstrede kun i varme, fugtige regioner (kort over Sevilla la Nueva), hvor temperaturerne forblev over 80 grader Fahrenheit, og hvor regn faldt støt eller vanding var tilgængelig. (Robyn Woodward) I henhold til de overlevende optegnelser begyndte indbyggerne i Sevilla la Nueva først at fræse sukker før ankomsten af deres anden guvernør Francesco de Garay i 1515. Garay, en tidligere slavehandler på Bahamas, havde gjort sin formue i Caribiske guldmarker. Han afsatte en del af denne rigdom til at anlægge en mølle i Sevilla la Nueva, der var i stand til at afskære 150 ton sukker om året til de europæiske markeder. Han var i færd med at bygge en anden mølle, da han rejste til Mexico i 1523.
Woodwards team afslørede sedimenterne og afslørede ruinerne af Garays store, vanddrevne sukkerfabrik, komplet med en mursten-foret tank til opbevaring af sukkerrørsaft og en øks og en stenblok, som arbejderne havde brugt til at hugge sukkerrør. Næsten helt sikkert, siger Woodward, valgte Garay at huse alt det tunge udstyr i enkle, åbne stråtækte skure i modsætning til mere permanente mur- eller stenbygninger. ”Det hele er meget hensigtsmæssigt, ” siger hun. Hvis Garay ikke havde været i stand til at gå ind på stedet, kunne han have flyttet det dyre udstyr andetsteds.
Dokumenter antyder kraftigt, at Garay bragte 11 slaverne afrikanere til Sevilla la Nueva, men gravemaskiner fandt intet spor af deres eksistens i industrikvarteret. I stedet stolede Garay stærkt på tvangsarbejdere fra Taino. Woodward og hendes kolleger genvundet stykker af Taino-stenblade, der strøede jorden i nærheden af møllen, hvilket antydede, at Taino skar og forarbejdede de hårde sukkerrørstængler og udførte tungt arbejdskraft. Derudover tvang de spanske kolonister Taino-kvinder til at forberede traditionelle oprindelige fødevarer, såsom cassava-brød, på stenriste.
Men mens Garay og kolonisterne arbejdede tæt sammen med Taino-landsbyboere og spiste middag på indfødte priser, holdt de bestemt spanske optrædener offentligt. De pointerede for eksempel spisning fra fine importerede Majolica-skåle - snarere end lokale Taino-keramik - i industrikvarteret. ”Dette var spanske folk, der ville vise deres spanskhed, ” forklarer Woodward.
Udgravningerne afslører også meget om de tidlige spanske iværksætternes store ambitioner. I Sevilla la Nuevas industrikvarter afslørede arkæologerne et massivt billedhuggerværksted spækket med næsten 1.000 udskårne kalkstenblokke med arkangler, griffoner og dæmoner - den største samling af renæssanceskulpturer, der nogensinde er blevet opdaget i Amerika. Disse var bestemt til alteret i en storslået sten-kloster, som nybyggerne planlagde at bygge. Sevilla la Nueva, siger David Burley, en historisk arkæolog ved Simon Fraser University, "er en af de bedst bevarede tidlige spanske koloniale bosættelser med en lang foranstaltning."
Men byen levede aldrig op til sine grundlæggeres store forventninger. Dens kolonister kunne ikke høste tilstrækkeligt store overskud og forlod de fleste stedet i 1534 og bosatte sig i stedet på øens sydkyst. Desuden tog sukkerindustrien, de grundlagde på Jamaica, en tragisk vejafgift for menneskelivet. Europæiske bakterier og udnyttelse slukkede Jamaicas Taino næsten på kun et århundrede. Uden denne store tvangsstyrke vakterede Jamaicas sukkerøkonomi, indtil briterne greb øen i 1655 og oprettede et plantagesystem i fuld skala, der importerede titusinder af slaverne afrikanere. Ved udgangen af 1700-tallet var antallet af afroamerikanske slaver sammenlignet med europæerne i Jamaica med et forhold på ti til en.
På trods af sin korte historie, siger Woodward, fortæller den spanske koloni i Sevilla la Nueva meget om fødevaren af sukkerindustrien i den nye verden, en global handel, der i sidste ende havde en enorm langvarig indvirkning på Amerika. Dyrkning og fræsning af sukkerrør, påpeger hun, "var den primære årsag til at bringe ti millioner afrikanere til den nye verden."
