Den måde, hvorpå nogle beskriver det, skulle du tro, at Amazonas var et flok af vilde, næsten uberørt af menneskelig hånd. ”Den første Eden, et uberørt naturrig”, er hvordan Stanwyn Shetler, en Smithsonian botaniker, beskrev denne region i verden i en bog fra 1991 til markering af 500-årsdagen for Christopher Columbus 'rejse til den nye verden. ”De indfødte var gennemsigtige i landskabet og levede som naturlige elementer i økosfæren. Deres verden ... var en verden med knap synlig menneskelig forstyrrelse. ”
Relateret indhold
- Cómo Los Científicos y Grupos Indígenas Pueden Aliarse Para Proteger Los Bosques y el Clima
- Hvordan forskere og oprindelige grupper kan slå sig sammen for at beskytte skove og klima
Men var det virkelig? I mindre rapsodiske vers har lærde i det forgangne kvart århundrede vist, at dette mytiske billede af uberørt natur er netop det - en myte. Ligesom mennesker overalt, formede indianere deres miljøer, så de passer til dem gennem afbrænding, beskæring, jordbearbejdning og anden praksis. Og Amazonas er ikke anderledes: Se nærmere, og du kan se de dybe indtryk, som mennesker har gjort på verdens største tropiske regnskov, rapporterede forskere i går i tidsskriftet Science .
På trods af dens vidtrækning - Amazonas strækker sig over 2 millioner kvadratkilometer og har anslået 390 milliarder træer - er denne regnskov næppe den umættelige, ustoppelige naturkraft, som romantikerne åbnet for, siger José Iriarte, arkæolog ved University of Exeter . Faktisk har mennesker beboet Amazonas i ca. 13.000 år og har tamet planter i mindst 8.000 år.
"Nylige arkæologiske undersøgelser, især i de sidste to årtier, viser, at oprindelige befolkninger i fortiden var mere talrige, mere komplekse og havde en større indflydelse på den største og mest biodiversiske tropiske skov i verden [end tidligere antaget], " siger Iriarte.
I 2013 foretog samfundsøkolog Hans ter Steege og kolleger en fortegnelse over den store mangfoldighed af Amazonas træer. Holdet indsamlede 1.170 spredte grunde langt fra moderne menneskelige indbyggere for at identificere mere end 16.000 forskellige arter blandt disse 390 milliarder individuelle planter. Derefter bemærkede de noget underligt: Trods den store mangfoldighed bestod over halvdelen af de samlede træer af lidt over 1 procent (227) af arten.
Cirka 20 af disse "hyperdominante" planter var husdyrarter som brasilienødden, Amazonas trædrue og isbønntreet. Det var fem gange det beløb, som forskerne forventede, hvis tilfældet var den eneste faktor. "Hypotesen kom op om, at folk måske har tamet disse arter meget [...], hvilket ville have hjulpet deres overflod i Amazonas, " siger ter Steege, der er hovedforfatter for den nylige undersøgelse.
En landdistrikterne brasiliansk mand besidder frugt af tucamã, et domineret palmetræ, der findes hyperdominant i Amazonas. (Diogo Lagroteria / Videnskab) For at teste denne hypotese samarbejdede ter Steege med arkæologer for at se nærmere på antallet af husdyrarter i nærheden af, hvor der var tegn på præ-columbianske samfund. "Afstanden til disse arkæologiske steder har faktisk en effekt på rigdommen og rigdommen af domesterede arter i Amazonas, " siger ter Steege og bemærker, at han og hans team var i stand til at kortlægge et fald i antallet af domestikede arter som afstanden. fra arkæologiske steder steg.
Forskerne fandt også, at mange af disse domesticerede arter blev identificeret langt fra de områder, hvor de først opstod, hvilket førte til spekulation om, at mennesker transporterede dem til at dyrke andre steder. Kakao, der blev brugt af nogle oprindelige folk til drikkevarer og i religiøse ceremonier, blev først domesteret i den nordvestlige del af Amazonas, hvor forskere i dag har identificeret en større genetisk mangfoldighed, der afspejler mere tid etableret der. Men i dag er arten mest udbredt i de sydlige områder af regnskoven.
Iriarte, der ikke var involveret i denne forskning, siger, at Ste Steeges undersøgelse er den største og mest omfattende analyse af menneskelig indflydelse på Amazon-flora nogensinde. Han tilføjer, at optagelsen af arkæolog og jordforskere hjalp undersøgelsen enormt, tilføjede ekspertise i at bevise sammenhænge og undersøge, om en art sandsynligvis ville vokse naturligt i jorden i et bestemt område.
"Dette har gjort undersøgelsen virkelig robust ved at tage hensyn til kulturelle og naturlige træk ved Amazonas i analysen, " siger Iriarte, der har udført omfattende undersøgelser af virkningen af præ-columbianske mennesker på Amazonas, herunder plantestamling.
Undersøgelsen kan også have spændende konsekvenser ud over den økologiske oprindelse i denne region. I fremtiden håber Iriarte, at denne undersøgelse kan omvendt konstrueres for at hjælpe arkæologer med at finde gamle, amazoniske bosættelser og finde ud af artefakter. Ved at kigge efter regioner, der har højere end forventet koncentration af domesterede plantearter, siger han, kunne forskere bedre indsnævre deres linse, når de søgte efter artefakter i den tætte Amazonas.
"Måske [...] skyldes den meget biologiske mangfoldighed, vi ønsker at bevare, ikke kun tusinder af år med naturlig udvikling, men også resultatet af det menneskelige fodaftryk på dem, " siger Iriarte. "Jo mere vi lærer, jo mere peger beviset på sidstnævnte."
Smithsonian arkæobotanist Dolores Piperno er imidlertid mere skeptisk overfor forfatternes konklusioner. Piperno, der ikke var involveret i undersøgelsen, bemærker, at mere end fem århundreder fandt sted mellem den før-columbianske æra og denne undersøgelse. Med andre ord har meget sandsynligvis påvirket Amazon siden da.
Desuden kan forskere i dag ikke altid være sikre på, hvordan planter blev brugt i Sydamerika dengang. "For nogle af disse arter er der næsten ingen bevis for deres forhistoriske udnyttelse, " siger Piperno, der har udført omfattende undersøgelser af den tidlige amerikanske plantestamning gennem Smithsonian Tropical Research Institute i Panama. "[Undersøgelsens] fortolkninger er hovedsageligt baseret på nutidig brug, og det er uklart for nogle arter, hvor vidt de bruges, endda i dag."
Piperno advarer også om at drage direkte konklusioner fra trædataene. Hun peger på det faktum, at nogle forskere engang troede, at Maya-civilisationen i Mellemamerika kraftigt dyrkede brødnæstræet baseret på det større end forventede antal af dem, der ofte findes omkring Maya-ruinerne. Senere undersøgelser fandt imidlertid, at brødnødtræfrø faktisk kan spredes vidt med flagermus, og at træerne måske er begyndt at vokse omkring ruinerne for at drage fordel af kalkstenen, de leverede til den nærliggende jord.
For fremtidig forskning håber Piperno at se mere arbejde, der er gjort med at finde og analysere resterne af planter fra forhistoriske epoker, såsom trækul og mineraliserede fytolitter og trækul. "Dette er de fuldmægtige, der skal være afhængige af, " siger Piperno.
