Da jeg flyttede til Washington, DC for et par år siden, havde jeg brug for at købe en seng. Sælgeren i madrasbutikken advarede mig om at vælge nøje. Vi bruger en tredjedel af vores liv på at sove, fortalte han mig, så det at vælge en madras var en af de vigtigste beslutninger i livet (et eller andet sted i top ti, sagde han). Jeg gik ikke efter det ultra-fancy, super dyre madras sæt, han anbefalede, men min seng er langt mere luksuriøs end verdens ældste kendte madras: lag af blade og græs.
Denne 77.000 år gamle madras blev opdaget i Sibudu klodset i Sydafrika, få miles fra Det Indiske Ocean. Rapportering i tidsskriftet Science, Lyn Wadley fra University of the Witwatersrand og kolleger siger, at den tre-fod-ved-seks-fod madras, hvad de kalder strøelse, bestod af komprimerede lag, mindre end en tomme tykke, og blev sandsynligvis brugt som både en sovende og en arbejdsoverflade. Madrassen leveres også med indbygget skadedyrsbekæmpelse: Ud over græs og sedges blev den lavet af stængler og blade fra en type laurbærtræ, der kaldes Cryptocarya woodii, hvis aromatiske blade indeholder insekticider, der dræber myg.
I betragtning af madrasens alder og andre artefakter på stedet, er det tydeligt, at Homo sapiens var den hominid, der sov i hulen. De tidligste hominider havde meget forskellige sovepladser. De bosatte sig sandsynligvis i træer om natten. Selvom de havde udviklet sig en effektiv måde at gå på jorden på, var hominider som Australopithecus stadig små, ikke meget større end en chimpanse. Hvis de sov på jorden, ville de have været sårbare over for natlige rovdyr der ledte efter et midnat måltid. At sove i træer er, hvor mange primater, der undgår natte fjender. Fossilerne fra de tidlige hominider tyder på, at dette var muligt; de har stadig bevaret funktioner, der er nyttige til klatring, såsom buede fingre og lange arme. Når de var i træerne, byggede de sandsynligvis rede af grene, kviste og blade, ligesom chimpanser gør i dag.
Det første hominid, der prøvede jorden som en seng, kunne have været Homo erectus, der startede for 1, 89 millioner år siden. Evnen til at kontrollere brand kan have gjort dette skift til jorden muligt, argumenterer Richard Wrangham, en biologisk antropolog ved Harvard University. I sin bog Catching Fire: How Cooking Made Us Human foreslår han, at når hominider, når de først lærte at kontrollere ild, opdagede, at de kunne sove på jorden, mens flammerne holdt rovdyr væk. Ild var også nyttig til madlavning og forarbejdning af fødevarer, hvilket gjorde det muligt for Homo erectus at udvide sin kost. Mad fra træer kan have været mindre vigtig, ligesom det sov i trætoppene. Tilpasninger til træklatring blev til sidst tabt, og Homo erectus blev større og højere, det første hominid med en mere moderne kropsplan.
Der er ingen beviser i den paleontologiske fortegnelse, der antyder, hvilken type strøelse eller jordredet Homo erectus har brugt. Men moderne mennesker var bestemt ikke de eneste hominider, der konstruerede ”madrasser.” Neanderthaler bygde også græs senge, baseret på beviser fra en huleplads i Spanien, der stammer fra mellem 53.000 og 39.000 år siden. Siden da har senge gennemgået en hurtig udvikling af deres egne, fra græsmadrasser til futons til vandbad. Hvis du er interesseret i den nyere historie, hvor vi sover, kan du overveje at læse bogen Warm & Snug: The History of the Bed af Lawrence Wright.
